Который день царевич Георгий пытался взять Кандагар. Он обустроился в покинутом поместье в пригороде, каждое утро просыпаясь в ожидании новости об удачном штурме. Но моджахеды стояли насмерть. Еще немного — и у Гоши заберут Кандагар. А брать дворец хана отправят тех же «зорь». Тогда отец окончательно разочаруется в сыне и отберет у него всё влияние.
Царевич поднимает рассеянный взгляд на экран компьютера.
— Простите, что вы сказали, магистр?
В мониторе седобородый старец устало щурит блеклые глаза.
— Меня радует, что вы все еще придерживаетесь истинной веры, Ваше Высочество, несмотря на то, что вся ваша страна погрузилась в смуту язычества, — говорит Афонсу де Ра, правитель Мальтийского ордена. — Мы можем вам помочь в проблеме захвата Кандагара. Нам понадобилось время, но мы смогли наладить связи с афганцами, несмотря на религиозные противоречия. Общий враг объединяет лучше всего.
— Вместе вы пытались устранить Грозового дьявола? — предполагает царевич.
— Именно, что пытались, — вздыхает благочестивый старец. — Так как Дьявол опора Бородовых, мы устроили ловушку на их миссии. Отправили войска иномирян в Джавру, но засада провалилась.
— Откуда вы знали, что в Джавру пойдут именно Бородовы?
Магистр позволяет себе тусклую улыбку.
— Есть у нас некоторые связи. Но я уверен, что вы располагаете намного большей информацией. Например, кто такой Грозовой дьявол.
Георгий скрещивает пальцы над столом.
— Допустим.
И он не лукавит. Здесь царевич воспользовался опытностью брата. Люди Гоши в жандармерии доложили о негласном аресте Бесонова, о погроме в слободе и его резком освобождении в тот же день. Причину царевич знал. Учитывая, что Владимир до этого выпустил итальянца Сальдоре, а его тут же устранили в подлеске за Москвой, то брат проверял на живце зацепку. И зацепка привела к этому школьнику, прихвостню Софии. После допроса людей Тендо Владимир тоже заинтересовался Дьяволом. Слишком пикантные сведения выболтали пленники о его мощи.
Афонсу кивает своим мыслям:
— Тогда мы с Аза-ханом предлагаем вам Кандагар в обмен на жизни Дьявола и спецотряда «Красных зорь», — на удивленный взгляд царевича старец решает пояснить. — В позавчерашней вылазке в Урдевское ущелье командир «зорь» Мноноке убила сына Аза-хана. Он готов обменять город на жизнь этой женщины. А я готов устроить данную сделку за жизнь Дьявола.
— Хан согласен отдать свои земли ради мести? — не верит ушам Гоша.
— Хан понимает, что город рано или поздно падет и пытается выжать из ситуации максимум выгоды, как разумный человек. Мы же готовы устроить сделку в обмен на Грозового. Процесс простой — дайте ложную информацию о том, что шаха видели в долине Кирзу. Сообщите о больших вражеских силах. «Зорь», как элиту русского спецназа, обязательно отправят туда.
— Допустим, с «зорями» прокатит, — размышляет царевич. — А Дьявола-то как вы заманите?
— А тут уже вы нам подскажете? — загораются глаза магистра. — Кто же такой Грозовой дьявол? Кто его любимые? Кто его женщины?
— Претенденток много, — ухмыляется Гоша. — Две княжны, одна мелкопоместная и даже одна простолюдинка. Дьявол у нас вовсе не сноб. Последнюю, может, правда любит. Остальных, конечно, взял ради титула. На кого поставите, магистр? Как считаете, что вашему врагу важнее: сердечная привязанность или честолюбивые планы?
Умудренный жизненным опытом Афонсу недолго думает:
— Нечего тут считать. Просто схватим всех сразу, — пауза. — Если, конечно, вы согласны на сделку, Ваше Высочество.
Гоша лишь пожимает плечами. Слишком многое для него завязано на этом неподатливом городе. Бомбардировки воздушных звеньев и артиллерийские обстрелы не приносят результатов. Так может служба Богу выручит.
Глава 9. Полевой госпиталь
Далекие зарницы полыхают над разорванным горизонтом пустыни.
— Скоро и нас туда пошлют, — роняет Бестия, прижавшись ко мне всем телом.