— Эм… — Филч задумался. — Видите ли, в чём дело, мистер Аят, я обнаружил описание ритуала по изготовлению привязанного атейма в книге «Магия душ человеческих». Этот древний фолиант по некромантии расположен в Запретной секции. Если надо, я могу принести вам книгу, но библиотечные чары, наложенные на всю литературу из Запретной секции, не позволят вынести книгу за пределы Хогвартса.
— Значит, «Магия душ человеческих», — протянул я. — Спасибо, мистер Филч. Вы мне очень помогли.
— Так нести вам книгу? — Филч продолжал немного нервничать, выпитая рюмка коньяка его почти никак не успокоила.
— Не стоит, вы и так мне помогли. Не буду вас задерживать больше положенного.
Поднявшись со стула, я отвесил завхозу уважительный поклон.
— Как? — замер как вкопанный Филч. — Это всё?!
— Вы говорите, как девица, которую не удовлетворил любовник.
Тренировки не проходят бесследно — мои губы непроизвольно изобразили белозубую улыбку в стиле Локхарта.
— Но я думал, что нужно будет сделать что-то серьёзное… — пробормотал Филч, его голос затихал, а к концу фразы был едва различимым.
— Не скрою, мистер Филч, — я замер у входной двери, повернувшись к изумлённому завхозу. — Мне известно, из-за чего вы попали в зависимое положение. Забрать чужую добычу — это некрасиво, но отправлять человека за подобный проступок в Азкабан — чересчур жестоко. Мистер Локхарт был мне обязан, поэтому передал право попросить вас об услуге. Мне и самому не нравится подобный расклад, поэтому заверяю вас, что не желаю злоупотреблять данным положением. Ещё раз спасибо вам, мистер Филч. Всего доброго, а мне пора.
Оставив ошарашенного завхоза лечить нервы остатками коньяка, я покинул его кабинет и из коридора телепортировался к себе в спальню. Уже через минуту я сидел в кресле с рекомендованным фолиантом по некромантии и вникал в тонкости процесса создания зачарованного клинка для жертвоприношений.
Несколько недель я лихорадочно рассчитывал разные варианты, в итоге пришёл к решению, которое должно сработать. Сложно, но мощно.
На себе испытывать обряд не хотелось, но у меня же есть подопытный. Осталось только убедить его пройти ритуал. Проблема в том, что по моим расчётам выходит, что маг должен добровольно пожелать сменить внешность, а убедить в чём-то Воландеморта… Придётся. Не над Кричером же ставить эксперименты.
Первым делом перед перемещением запустил впереди себя гориллу-патронус. Телепортация в Тайную комнату в образе Абдаль Аята стала уже привычной. Вот только в зале было что-то не так. Пока я пытался сообразить, что же насторожило, пленник в тёмной мантии из-за прутьев клетки кинул на меня зловещий взгляд красных глаз с вертикальным зрачком, резко вскинул руку с зажатой в ней корявой палочкой и что-то прошипел.
— С-с-х-с-х-с!
Единственное, что я успел сделать на рефлексах — призвал бетонный блок. Он оказался посередине между мною и Воландемортом. Вот только это не помогло.
На полу вспыхнула багровая двенадцатилучевая звезда. Я находился почти в её центре, а одна из вершин была направлена в сторону клетки. Прямо перед ней стоял Воландеморт, но я сейчас не мог его увидеть из-за бетонного блока.
Моё тело сковало параличом, магия стала тягучей и неуправляемой. Если представить, что магическая сила — это вода, текущая по трубам, то моя сила превратилась в кисель и «насос» не мог протолкнуть столь вязкую субстанцию. Проще говоря, мне не удалось совершить ни единого волшебного действия. Для эльфа, который с рождения колдует — это было ужасно. Страх начал накрывать меня с головой.
Справа из аппарации за границей клетки на краю светящейся магической печати появился Воландеморт. Он поднял свои багровые глаза на меня и засмеялся пронзительным, ледяным смехом.
Тут до меня дошло, что не так. Дементоры! Их не было в зале. По крайней мере, я их не видел и не ощущал.
— Вот ты и попался, — небрежно процедил Воландеморт.
Глядя на застывшего в параличе беспомощного меня, волшебник не удержался, и снова захохотал:
— Молчишь? Так и должно быть.
Тёмный Лорд махнул корявой палочкой, перетянутой рваными тряпками, бетонный блок вылетел из магической печати и оправился в глубину Тайной комнаты, где рухнул с сильным грохотом, который отозвался гулким эхом под сводом помещения.
Повторно взмахнув самодельной палочкой, Воландеморт вкрадчиво произнёс:
— Дозволяю пленнику говорить.
После слов волшебника я почувствовал, что могу говорить, но шевелиться и колдовать по-прежнему был неспособен.
— Где дементоры?
— Сколько же было глупцов, которые пытались противостоять Лорду Воландеморту. Думал, что сможешь удержать в плену сильнейшего волшебника? — прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в потолок. — Глупец, тебе стоило бы держаться подальше отсюда.
Воландеморт стал расхаживать взад-вперёд перед двенадцатилучевой звездой, то и дело окидывая взглядом Тайную комнату. Через некоторое время он снова посмотрел на меня, остановился, и жестокая улыбка исказила его змееподобное лицо.