Бедная родственница

Перевернув очередную страницу, Норма прислушалась. Все было тихо, ночная гостья не спешила ее навещать. Возможно, еще было слишком рано для визитов такого рода.

Девушка читала долго, до тех пор, пока лампа не начала мигать, сообщая ей, что заканчивается масло.

Прикрутив фитиль, Норма проверила его наличие и прикинула, что у нее еще достаточно времени. Наклонившись над страницей, она пробежала глазами пару фраз и в это время в дверь постучали.

Подумав, что она ослышалась, Норма подняла голову и прислушалась. Стук повторился, на сей раз куда более громкий и требовательный.

Отложив книгу, девушка встала и подошла к двери. Взялась рукой за ключ и спросила:

— Кто там?

— Я, — послышался недовольный голос, — вы там спите, что ли?

— Странные вопросы вы задаете в три часа ночи, — съязвила Норма, открывая дверь.

— Сейчас два часа ночи, — уточнил Бэзил, стоявший на пороге.

Девушка окинула его недоуменным взглядом.

— Два часа? — переспросила она, — тогда, конечно, еще слишком рано. Что привело вас сюда, кузен?

— Вы уже не злитесь? — спросил он, входя.

— На кого?

— На меня.

— Вы пришли, чтобы извиниться передо мной? Господи помилуй!

— Ничего подобного. У меня другие планы. Я вижу, вы не собираетесь ложиться.

— Нет, — Норма повернулась к нему, наблюдая, как он обошел стол и выдвинув один из стульев, сел на него, — кузен, я вам всегда рада, честное слово. Но не в два же часа ночи. Может быть, вы все-таки объясните, зачем пришли?

— Закройте дверь, — велел Бэзил, — сейчас слишком поздно, но все равно, осторожность следует соблюдать.

Хмыкнув, она исполнила его пожелание, ища, но так и не найдя ни одной убедительной причины для того, чтобы хоть как-то объяснить приход кузена. Любая из выдуманных ею причин казалась притянутой за уши, причем основательно.

Подойдя к столу, она положила на него руки и спросила:

— Итак?

— Я подумал над вашими словами, — начал он, — и мне пришло в голову, что вы можете оказаться правы.

— О чем это вы?

— О потайном ходе.

— Я уверена, что он существует, так как я не допускаю в этом доме наличия привидений. Но открыть его я не смогла.

— Может быть, я смогу.

— Так, — Норма подняла вверх палец, — вы пришли сюда, чтобы отыскать потайной ход?

— Совершенно верно, — кивнул Бэзил.

— Господи, ничего подобного в жизни не слыхивала. Наверное, это не мое дело, кузен, но, по-моему, вы могли бы выбрать для этого другое время.

— Нет, не мог, — отрезал он, откидываясь на спинку стула, — днем здесь постоянно кто-то находится. Да меня Гес со свету бы сжила. Нет, сейчас самое подходящее время. Покажите мне, где это место.

Пожав плечами, она указала на стену под драпировкой. Бэзил встал и подошел к ней, критически осматривая.

— Вы уже пытались открыть его?

— Два раза, — отозвалась Норма, — но все без толку.

— Вы просто не там искали. Женщине ни к чему пытаться думать. Все равно, это напрасная трата времени.

Норма села на стул, поудобнее закутавшись в плед.

— Хорошо, — кивнула она смиренно, — я посмотрю, как пытается думать мужчина, раз это такое поучительное зрелище.

— Не нужно подначивать меня, — скривился Бэзил, — вы этому у Гес научились?

— Нет, это у меня в крови, — любезно уточнила Норма, — видите ли, хоть вам и хотелось бы обратного, но я ношу фамилию Сэвидж, а стало быть, унаследовала хотя бы одну из фамильных черт. Возможно, что не ту, которую следовало бы.

— Возможно. Но так в нашей семье никому не повезло. Так, все ясно. А теперь помолчите пять минут.

— Всего пять? — осведомилась девушка, — может, хотя бы пятнадцать?

— Мне хватит пяти, — более нетерпеливо отозвался он.

— Хорошо.

Норма не стала спорить. В любом случае, это было бесполезно. Она нашла более увлекательное занятие: наблюдала за размышлениями Бэзила, стоявшего напротив стены. Он не торопился простукивать каждый камень. Время от времени нажимал на различные выступы, проверяя свои догадки.

Как и предполагала девушка, пяти минут ему, конечно, не хватило. Не хватило и пятнадцати. По окончании этого времени Бэзил немного растратил терпение и уже чаще пытался нажимать на те или иные места. Норма подумала, стоит ли говорить ему, что она простукала там каждый дюйм, но потом решила, что не стоит. Пусть думает сам, если это доставляет ему такое удовольствие.

Наконец, Бэзил вышел из себя. Девушка даже удивилась, так как ожидала этого события гораздо раньше. Разъяренный кузен пнул стену и скривился от боли. Норма сдержала смешок, но не слишком старательно, так как он заметил и разозлился еще больше.

— Очень смешно, да? — рявкнул он, — вам заняться больше нечем, как сидеть тут и хихикать надо мной?

— Ну, в общем, да, — признала Норма.

— Господи, за какие прегрешения ты наградил меня такой отвратительной кузиной? — громко возроптал Бэзил, — не думаю, что все мои дурные дела, которые я совершил, заслуживают этого.

— Кузен, вы не могли бы выражать свои претензии немного потише?

— Не мог бы! — он скорчил страшную гримасу, — черт возьми! Какая вы язва! Признайтесь сразу, что вы все выдумали про этот чертов потайной ход, чтобы надо мной позабавиться.