Бедная родственница

— Ну и не слушай, кто тебя заставляет. Сам пришел и испортил всем настроение, а теперь еще и я виновата. Это просто возмутительно. Из-за тебя Норма теперь не захочет ничего рассказывать.

Норма прыснула и рассмеялась.

— Забавно вас послушать, — заметила она немного погодя.

Гессия широко раскрыла глаза и уставилась на нее.

— Забавно? — повторила она.

— Что, съела? — фыркнул ее братец.

— Я так понимаю, что ждать, пока вы успокоитесь сами бессмысленно.

— Мы уже успокоились, — торопливо пообещала кузина и захихикала, — присаживайся, Бэзил, не стой столбом.

— Так и хочется тебя треснуть, — отозвался он, — подвинься.

— Ладно, если вы все обсудили, то я начну. Все началось с летучих мышей. Собственно говоря, я и раньше их не особенно любила, а теперь так просто ненавижу.

Гессия поспешно захлопнула рот и смотрела на нее во все глаза, ловя каждое слово. Норма рассказала все, умолчав лишь о том, что по ее мнению было несущественным. Она также не стала упоминать о Бэзиле, посчитав, что если он захочет, то поправит ее сам. Но он промолчал.

Огромные глаза Гессии к концу рассказа стали еще больше, хотя Норма описала сцену в подвале очень кратко, сухо, избегая фраз типа: «я подумала, я почувствовала» и тому подобное.

— Я бы со страху умерла, — призналась девушка, когда Норма сделала паузу, — просто жуть. Цепи, кровь… Как в средневековых рассказах.

— Отдает театральщиной, — поморщилась Норма, — такое впечатление, что Элеонора долго репетировала это представление и подобрала реквизит.

— А по-моему, это даже красиво, — задумчиво произнесла Гессия, — так торжественно, мрачно и жутко.

— Возможно, но красота от меня как-то ускользнула, — скривилась Норма.

— Думай, что говоришь, — прервал сестру Бэзил, — совсем мозги отказали?

— Ах, так! Лучше о своих мозгах побеспокойся.

— С моими все в порядке.

— Этого что-то не заметно.

— Противный тип. Противный, противный тип. Вот и все.

— Вот это как раз демонстрирует твой редкостный ум, — съязвил братец.

Гессия снова обиженно засопела. Норма фыркнула.

— На самом деле, все было отвратительно и неприятно, — пояснила она, — а если совсем честно, то просто противно. Впрочем, иногда забавно.

— Забавно? — кузина вытаращила глаза.

— Ну да. Особенно, когда Элеонора изрекала самую вопиющую чушь с очень серьезным и торжественным видом.

— Ты просто поразительная девушка, — покачал головой Бэзил, — интересно, что может произвести на тебя впечатление?

— Уже произвело.

— Что? — заинтересовалась Гессия.

— Не скажу, — засмеялась Норма.

— Надеюсь, ты там не хихикала.

— Совсем чуточку. Почти незаметно. Но Элеонора очень рассердилась.

— Я ее понимаю, — глубокомысленно произнес Бэзил, — столько готовиться к созданию атмосферы ужаса и страха, а получить в результате хихиканье.

— Честно говоря, с сумасшедшими очень неприятно общаться, — признала Норма, — мне бы не хотелось этого делать. Не представляю, как тетя Сара с ней справляется.

— Тетя Сара и сама немного того, — кузен неопределенно покрутил пальцем у своей головы.

— Не говори глупостей, — возразила Гессия, — тетя абсолютно нормальна.

— Общаясь десять лет с сумасшедшей нельзя оставаться абсолютно нормальной.

— Почему? У нее крепкие нервы.

— Возможно. Но ей редко представлялась возможность пообщаться с кем-нибудь другим. Так что, столь долгое воздержание не могло на ней не сказаться.

Гессия пожала плечами.

— Никогда не замечала за тетей Сарой никаких странностей. За исключением летучих мышей. Но ведь она это специально делала, не так ли?

— Я замечаю за ней много странностей, — отрезал брат, — к примеру, то, что она столько времени держала Элеонору в доме и позволяла ей творить все, что той стукнет в голову. Вот и допозволялась. Не знаю, как скоро у меня возникнет желание ее навестить.

— Я знаю, когда, — фыркнула Гессия, — я уверена, что ты непременно придешь на ее похороны.

Несмотря на двусмысленность шутки, брат с сестрой переглянулись и захихикали. Норма хмыкнула и пожала плечами.

До обеда время тянулось мучительно медленно. Все не отдавая себе в этом отчета дожидались рассказа тети. Маялся даже Фрэнк, хотя всегда гордился своей выдержанностью.

За обедом мисс Сэвидж то и дело ловила на себе напряженные и выжидающие взгляды. Она понимала их природу и обреченно кивала. Но ей в отличие от остальных вовсе не хотелось ничего рассказывать. Однако, она понимала, что у нее нет другого выхода. Что началось, уже не остановишь.

Обед закончился, но никто не спешил уходить из-за стола. Четыре пары глаз выжидающе смотрели на тетю Сару. Она тяжело вздохнула. Ей очень хотелось встать и уйти, но женщина догадывалась, что племянники встанут и отправятся вслед за ней. Либо вообще не позволят ей покинуть столовую.

— Хорошо, — сказала она, — пройдемте в гостиную. Нужно заканчивать с этим.

Когда все расселись, мисс Сэвидж обвела аудиторию мрачным взглядом и произнесла:

— Для начала я хотела бы быть уверенной, что все, сказанное здесь, не покинет пределов этого дома.

— Конечно, тетя, — поспешила заверить ее Гессия, — никто из нас ничего никому не скажет. Ведь так?

Она обвела кузенов глазами. Они кивнули.