Бедствие в академии драконов

Эрдан выложил фиолетовый камень на соответствующую анкету и, не давая мне опомниться, достал следующий.

Зеленый, светящийся мягким изумрудным блеском. Внутри него клубились едва заметные линии, подобные корням растений.

Желание потрогать пересилило ужас. Я встала и коснулась камня пальцами – и ощутила покалывание, словно сама жизнь пульсировала в этом крохотном… вместилище мертвой магии.

– Это был маг земли. Очень талантливый молодой человек, – тихо сказал ревизор, указывая на портрет юноши с пронзительным взглядом. Суровое такое лицо, а глаза – сосредоточенные, почти как у самого Сиера. – Он мог подчинять себе корни древнейших деревьев. Погиб в собственном лесу.

Очередной камень оказался синим, прозрачным, как капля утренней росы. Внутри него блестела ледяная снежинка, заключенная в кристалл. Камень выглядел холодным, и стоило взглянуть на его обладательницу – юную девушку с нежными чертами лица – как холод сжал мое сердце.

– Водная магия, – глухо проговорил Сиер.

Он продолжал выкладывать камни – желтый, пурпурный, дымчато-серый… Все они ложились на свои места – на анкету, повествующую о том, кто когда-то был жив. О том, кто учился, мечтал, строил планы на будущее. И теперь все эти жизни свелись к холодному сиянию кристаллов…

Я больше не пыталась дотронуться до камней, наоборот, вцепилась пальцами в край стола. Что все это значит?..

Когда последний камень занял свое место, Эрдан медленно повернулся ко мне. Его зеленые глаза потемнели, полные мрачной решимости.

– Вот они, Эльза. Твои братья и сестры. Твоя семья… которой уже нет и не будет. От них остались лишь камни. – Его голос был хриплым, почти шепот. – Ты понимаешь?

– Да… – хрипло отозвалась я.

– И все еще хочешь мне сказать, что охота ведется не на тебя?

Я закусила губы, не в силах отвести взгляд от кристаллов. Их девять. Девять погасших огоньков. Все они были такими… разными. И все они теперь мертвы.

– У Шарина эр Тимериса родилось десять фениксов. Десять, Эльза, – ровным, каким-то очень спокойным тоном проговорил Сиер. Будто с трудом сдерживал эмоции. – Ты видишь – здесь только девять камней. Как думаешь, кого не хватает?

Десять… Девять…

Единственный оставшийся феникс – это…

– Не хватает меня, – прошептала я, сама не узнавая свой голос. Словно кто-то другой говорил.

Но говорил правду. Они мертвы. Мои братья и сестры. А я… я – следующая.

Я, которая даже покойников раньше не видела, вдруг увидела то, что показалось мне хуже мертвых тел. А может, и в самом деле хуже… Я никогда не была в такой ситуации, и она вскипятила мне мозг. Реальность плыла, размывалась. В голове стоял звон.

Ревизор продолжал стоять рядом, не сводя с меня взгляда. Его зеленые глаза мерцали в полумраке кабинета, похожие на холодные изумруды. В них не было ни тени жалости – лишь твердость и сосредоточенность.

Мои ноги вдруг подкосились, и я пошатнулась, ощущая, как земля ускользает.

– Эльза!

Он бросился вперед, его руки мгновенно обхватили меня, поддерживая. Мир закружился, а я почувствовала, как к горлу подступает странное, болезненное чувство. Казалось, что сейчас все накопившиеся эмоции, страх и боль просто разорвут меня изнутри.

Тепло рук на моей талии и спине обжигало, удерживало, заставляя замереть. Мое сердце вдруг забилось так сильно, словно вот-вот вырвется из груди. Лорд Сиер стоял совсем близко, почти вплотную. Пахло от него лимоном и чем-то еще, пряным и терпким, и от этого запаха голова закружилась еще сильнее.

И показалось, будто ничего вокруг больше не существует. Я слышала его дыхание, видела, как свет от лампы касается золотом серебристой пряди в его волосах. Вскинув голову, я встретилась с его взглядом – он был всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Зеленые глаза, такие серьезные и глубокие, такие чужие… Но именно в этот момент я увидела в них что-то… иное. Грань между холодной решимостью и почти неуловимой, почти родной теплотой начала размываться.

Сиер медленно наклонился.

Я понимала, что мне нужно что-то сказать. Сделать шаг назад, освободиться из его рук. Но не могла. Горло сжалось, и я по-прежнему стояла, прерывисто дыша, глядя на него в немом ожидании. Стояла так близко, что чувствовала, как горячее дыхание ласкает мою кожу. В зеленых глазах вспыхнуло что-то… дразнящее, и, прежде чем я успела осознать, что происходит, мужские пальцы коснулись моего подбородка, нежно поднимая его.

– Ты ведь понимаешь, что я не позволю тебе погибнуть, да? – хрипло прошептал он, его губы едва заметно дрогнули. – Даже если для этого мне придется держать тебя вот так каждый миг.

Я хотела ответить, но слова застряли где-то глубоко внутри. Мое дыхание сбилось, а взгляд сам по себе опустился на его губы. Они были так близко… слишком близко. Мой разум протестовал, кричал, что так нельзя. Это не то, что я должна сейчас делать! Но тело не слушалось. Я вздрогнула, когда он склонился чуть ниже, и наши лбы соприкоснулись.

– Эрдан… – Я сама не поняла, как это имя сорвалось с моих губ.