Бег в тенях: Власть Золота

Во время своей поездки по чужим странам, теневой оперативник Шэньсянь посетил китайский город Ханчжоу, некогда бывший областным центром, ныне же превратившийся в медленно разваливающееся обиталище бедноты, с редкими островками корпоративного благополучия, перемежаемого темными и опасными улицами триадских владений. Это было не первое его посещение данного городишки - еще работая на Зедер-Крупп, он провел в Ханчжоу достаточно долгое время, в переговорах с имеющей там весьма солидное присутствие Байху Корп. Азиатский горнодобывающий гигант тогда так и не договорился с транснациональным колоссом, но лично Марко Науэрт сумел обзавестись в чужой стороне дружескими связями. Его корпоративный контакт в Байху, Мо Цюэфа, многим отличался от малоэмоционального и необщительного немца, но что-то все же было схожим в их темпераменте и образе мыслей, схожим настолько, что между двумя мужчинами, что называется, проскочила искра. Они быстро взяли за правило пропускать после корпоративных дел кружечку-другую местного пива в одном из спорт-баров города, где обсуждали футбол, матчи “городской драки”, недавно вышедшие триды, и прочую малозначительную, но интересную чушь. Мо Цюэфа познакомил Марко с любимой азиатской забавой, караоке, за прошедшую сотню лет только прибавившей в популярности. Герр Науэрт, в свою очередь, попытался научить приятеля высокому искусству йодля, но преуспел в этом еще меньше, чем в попытках исполнить “Айтиу” Дейрдре[1] под оригинальную музыку, будучи изрядно подшофе. Так или иначе, им обоим было весело.

Когда переговоры двух корпораций завершились, друзья обменялись контактами, и не теряли связи до самого Пробуждения Марко. Позже, теневик Шэньсянь возобновил контакт с Мо Цюэфа, успевшим дорасти до финансового директора регионального отделения Байху Корп, переселиться в пентхаус корпоративной высотки в Ханчжоу, и примелькаться перед трид-камерами. Старый друг был рад видеть Марко, и вовсе не был отвращен его новым статусом теневого оперативника, сжегшего СИН - наоборот, он предложил Шэньсяню несколько прибыльных миссий. Тот немного поработал на друга в свое удовольствие, и был приятно удивлен его честностью и размером выплачиваемых гонораров. Но оставаться в грязной криминальной дыре, в которую превратился Ханчжоу в Шестую Эпоху, Марко не хотел, и в конце концов продолжил свой мировой тур, тепло попрощавшись с другом, и пообещав заглянуть в гости как-нибудь в будущем. Похоже, это самое будущее настало.

Насколько знал Шэньсянь, у Мо Цюэфа была собственная прикормленная триада, и прочные связи с остальными крупными игроками преступного мира Ханчжоу. Без этих связей, вести дела в кишащем бандитами прибрежном городе было бы затруднительно, если не невозможно. Даже теневые оперативники не смогли бы беспрепятственно работать там, не обладая знакомствами с местными воротилами. Именно это местничество могло послужить защитой Марко и Монике - любая посторонняя сила, вздумавшая явиться в Ханчжоу с недобрыми намерениями, была бы встречена совместным отпором как триад, так и влиятельных металюдей и корпораций.

С другой стороны, у Мо Цюэфа не было ни единой причины оказывать покровительство старому другу теперь, когда за тем волочился немалый воз проблем. Тем не менее, стоило, как минимум, попробовать этот путь, и Марко Науэрт, после недолгих колебаний, набрал на комлинке личный номер старого друга. Тот ответил быстро, и голопроектор коммуникатора с готовностью отобразил его лучащееся добродушием лицо.

- Марко, братан, - воскликнул он, сверкнув белозубой улыбкой. По давнему соглашению, друзья говорили между собой на английском, который оба знали неплохо. - Давно не виделись, как сам?

Мо Цюэфа почти не изменился за эти несколько месяцев - все та же угловатая физиономия с чуть оттопыренными ушами, растущие залысины, прикрываемые модной, иссиня-черной прической, небольшие мешки под черными миндалевидными глазами, свидетельствущие о неослабевающем трудоголизме мужчины, и многочисленные мимические морщины скорого на улыбку лица. Он продолжил почти без паузы:

- Извини, долго говорить не смогу - работа. Ты по делу, или так, поболтать? Если второе, давай я тебе попозже звякну.

- Привет, Цюэфа, - воодушевление друга придало и Марко толику уверенности. - Я по делу. Помнишь то давнее предложение, о постоянной работе с тобой и твоими контрактниками? Я готов его принять, - он поднял руку, предупреждая реплику друга, - но есть одна проблема, достаточно неприятная. За мной и моей подругой охотятся серьезные люди. Возможно, их поддерживает дракон.

- Который? - быстро спросил тот. - Наш, или ваш? Великий, или не очень?

- Наш, но черт его знает, который, - задумчиво поскребя лоб, ответил Марко. - Возможно, затворник, возможно, те ублюдки и вовсе нацепили шевроны с драконьей головой выпендрежа ради. Но точно ни один из известных - те или выпячивали бы свою причастность, или скрывали.