Бег в тенях: Власть Золота

- Я даже и не понял толком, - задумчиво ответил тот. - Эта тварь была на два порядка сильнее любого великого духа, и вся состояла из темных энергий. Честное слово, я бы подумал на христианского Сатану, если бы не один давний случай, - он отрешенно замолчал.

- Ты встречал астральную тень Сатаны? - изумился маг-предприниматель. - Как? Когда?

- Не встречал, - ответил Марко с нерадостной полуулыбкой. - Старый черт бы меня так просто не отпустил. А вот с сатанистами столкнуться довелось, и на магию их я нагляделся. Совсем не похоже на то, что меня чуть не прихлопнуло. Я, вообще-то надеялся, ты мне подскажешь, что это может быть за штука. Какие астральные тяжеловесы у вас тут вообще обитают?

- Есть, например, Мара, и всякие асуры - данавегхасы, калананьджаки, и прочие, - задумался Миндэ. - Их культы, правда, распространены ближе к Индокитаю, но и здесь порой встречаются. Злобных прабожеств, вроде Чжу Жуна, бога огня, тоже хватает, и им вполне официально поклоняются. Правда, жутких монстров, переполненных энергией инь, каким ты описываешь своего недруга, среди них нет - они, скорее, просто сильные духи со скверным характером. Нелюбимые дальние родственники, можно сказать, - он иронично усмехнулся. - Наконец, есть обитатели царства мертвых, но с ними сложно, - задумчиво скривившись, он подобрал полы пальто, и уселся на паллету напротив Марко, ненадолго замолчав.

- Старые и известные мифы, вроде Яньло-вана, Черного и Белого Жнецов, тетушки Мэн, и Быкоголового с Конеголовым, не особо отличаются от других богов и божков, - обстоятельно начал он. - У каждого из них есть свое место в традиционной религии, храм на углу через квартал-другой, пара древних притч, написанных на заре Пятой Эпохи, снятый в нее же флэтвид-фильм или сериал, и тому подобное. Им порой приносят жертвы и молятся, но без особого усердия. Они, можно сказать, часть системы, хоть и называются злом и нежитью. Такого, чтобы Яньло-ван лично выбрался со дна Диюя, и пришиб некоего мага, не случалось и не случится - во-первых, ему это не по чину, а во-вторых, незачем. Все металюди рано или поздно умрут, и попадут в ждущие объятия упомянутых божков. Но кроме них, есть еще одна легенда, - он сделал паузу, и глубоко вдохнул, словно перед нырком.

- Диюй разделяется на некоторое количество кругов, подобно христианскому аду, - снова заговорил он. - Всего их десять, и каждый имеет своего правителя - наместника, назначенного Яньло-ваном. Вот эти-то наместники и являются нестабильным элементом, пытающимся набрать больше власти и обойти конкурентов. Все это они делают за счет металюдских душ - чем больше на круге Диюя томится несчастных, тем сильнее его правитель. Историй об этих правителях много, и старейшие из них мало чем отличаются от сказок про тех же Черного и Белого Жнецов. Я упомянул наместников Диюя отдельно, так как самые новые легенды о них появились уже в Шестую Эпоху, причем с таким количеством совпадающих деталей, что на простые байки их никак не спишешь. Каждый из этих новых мифов по большей части рассказывает о предлагаемых правителями ада сделках, с помощью которых они и получают души…

- Сделки с дьяволом? Серьезно? - удивленно прервал собеседника Марко.

- Как видишь, ваша западная культура понемногу проникла даже к нам в астрал, - сардонически высказался Лю Миндэ. - Не перебивай. Итак, сделки. Мне известно четыре легенды, более-менее подтвержденные или их распространенностью, или разными необычными случаями. Первая, о Судье Душ Чжи Сяне, может показаться перепевом старой сказки о судье Бао, - он невесело хмыкнул, - если бы не связанные с этой легендой смерти. О Чжи Сяне совсем недавно ходили слухи в бывших провинциях Цзилинь и Хэйлунцзян, и, вскоре после их появления, в Харбине начали обнаруживать трупы металюдей с полностью отсутствующей эссенцией. Не выгоревшие - среди жертв были и простецы, - а совершенно, абсолютно пустые, - маг-контрабандист вздрогнул, словно от холода. - Будто что-то выпило их досуха. “Одинокая звезда” тогда устроила локальную охоту на ведьм, и, в числе прочих, вытащила на свет небольшой культ Чжи Сяна. По легенде, он вырывает из душ металюдей совершенные ими грехи, после чего, те могут спокойно переродиться. Его последователи - странные типы: некоторые из них благочестивы не хуже любого правоверного буддиста, другие - полные безумцы, режущие металюдей по первой прихоти. Видимо, они считают, что раз Чжи Сян избавит их от грехов, то можно пускаться во все тяжкие, - в него голосе зазвучала неприкрытая брезгливость.