Бега

К ним подошел высокий молодой человек, к которому лучше всего подходило определение "энглинизированный" — сухопарый с бритым аристократическим лицом, с моноклем в глазу. Это был племянник Колюбакина, Аркадий Аркадьевич Иволгин. Отпрыск, некогда богатой, но разорившейся дворянской семьи, страстный беговой охотник. Отсутствие средств не дозволяло ему держать свою призовую конюшню. Поэтому он иногда, как любитель, ездил на призы на лошадях своего дяди.

— Прошу прошенья, господа, что мешаю любоваться бегом. Но вас ждут в беседке. Кстати, дядюшка ввел меня в курс дела доверенного вам и попросил помогать.

Они поднялись в ложу вице-президента, стены которой были сделаны из огромных зеркальных стёкол. Здесь находились святая-святых бегов — часы и колокол. Магический колокол, заставляющий усиленно биться сердца наездников, хозяев лошадей и зрителей, вспомнились Алексею слова из своего первого бегового отчёта, напечатанного в "Московском листке".

Вся администрация бегового общества была в сборе — вице-президент Колюбакин, казначей-секретарь Приезжев, старшие члены Пейч и Сонцов.

— Прежде всего, забудем о воскресном недоразумении. Кто старое помянет…, - пожав им руки, сказал Колюбакин. — Впрочем, давайте о нашем деле. Какие-нибудь новости появились?

— К сожалению, — Алексей достал номер "Русских ведомостей".

— Читал уже эту пакость, — как от зубной боли, поморщился Колюбакин. — Гнусная ложь. Сашка Чебурок мухи не обидит и вдруг ни с того, ни с сего избил кого-то. Честнее Ефима Иванова и быть нельзя, а его шулером объявили…

— Но это не все, — Алексей протянул ему лист писчей бумаги с жирными пятнами. — Прочитайте.

— Вслух, Александр Васильевич, — попросил Приезжев.

Тот прочитал и побагровел, казалось, сейчас удар хватит:

— Что это за мерзость? Г де вы её взяли?

— Снял с мертвого тела, — немного преувеличил Лавровский. — А так как убитый зарабатывал на существование перепиской бумаг, полагаю, этот пасквиль скоро могут получить многие члены бегового общества.

Присутствующие, возбужденно загалдели.

— Господа… Найдите… Найдите этого писаку! — голос вице-президента дрожал от ярости.

— Недостаточно просто отыскать виновного, — сказал Малинин. — Необходимо собрать убедительные доказательства для суда…

— Последние излишне, — вступил в разговор, молчавший до того, старик с белоснежной бородой — председатель суда чести бегового общества Михаил Иванович Бутович. — Вы только найдите, а я вызову подлеца и пристрелю.

В молодости Бутович служил в лейб-гусарском полку. Все знали, стреляться ему доводилось не раз. Знали и то, что он слов на ветер не бросает.

— А я догадываюсь, кто решил опорочить Александра Васильевича и всех нас, — сказал Иволгин.

— Потише, господа. Вы забыли, что у нас гость, — предостерег Приезжев. — Не желательно посвящать посторонних в возникшие затруднения. После всё обсудим.

— Совсем забыл о нашем американце, — смутился Бутович.

Алексей встрепенулся:

— Американец? Где?

Приезжев указал взглядом на высокого довольно полного человека, одетого в отлично сшитый черный сюртук с разрезами по бокам, который стоял у открытой стены ложи и внимательно наблюдал за проездкой лошадей. Тот, словно, почувствовал, что говорят о нем, прервал свое занятие и направился к ним. Он прихрамывал, поэтому опирался на трость.

Колюбакин представил ему Лавровского и Малинина.

— Очень приятно, — дружелюбно улыбнулся тот, кого Бутович назвал американцем. — Николай Константинович Феодосиев.

В беседку подали кофе и холодный легкий завтрак. За столом Лавровский оказался рядом с Феодосиевым. Разговорились:

— Слышал о вас много хорошего, — улыбнулся Феодосиев.

— От кого же?

— От Георгия Ивановича Рибопьера — мы с ним свойственники. Рассказывал, как под Харьковым, вы цыганского барона скрутили. Не только лошадьми, говорит, жизнью Лавровскому обязан.

— Кто кого спас, вопрос. Не подоспей граф во время… — Алексею не очень хотелось вспоминать ту историю, когда исключительно из-за его самонадеянности они с Малининым уходили в расставленную западню и чудом остались живы. Да и была тема куда более для него интересная. — Если не секрет, почему вас называют американцем?

Тень пробежала по лицу Феодосиева. он как-то грустно улыбнулся:

— Какой секрет… Просто в молодости обстоятельства сложились так, что мне пришлось уехать в Америку.

— В Калифорнию? За золотом? — вспомнилась Алексею его детская мечта.

— Был и в Калифорнии, но, в основном, жил на севере. Нью-Йорк, Чикаго… Изучал коннозаводство и беговой спорт, организацию ипподромного дела… Во всем этом американцы нас далеко обошли, не грех поучиться. Какую породу вывели!

Разговор постепенно стал всеобщим и бурным. Бутович говорил, что "американка", двухколёсная беговая коляска, постепенно вытесняющая русские дрожки, изобретение действительно достойное, а вот американский рысак — так себе. Колюбакин безапелляционно заявил, что красивее русского рысака, никого на свете нет и быть не может. Остальные с жаром поддержали его.