Бегемот и муза

– Да вы что! – искренне обиделась Ирина. – Это вовсе не… вовсе не Снегиревой книга!

– Ах да, – смутился лоточник, внимательнее взглянув на обложку, – это Мымрина, просто оформление похожее. Но тоже интересно.

«И совершенно ничего нет в нем симпатичного. – Ирина внимательнее вгляделась в лоточника. – Небритый, неаккуратный, какой-то запущенный. Явно неудачник, если торгует книгами на уличном лотке».

И все-таки, чтобы как-то оправдать долгое стояние на одном месте, она должна была разглядывать книги и поддерживать разговор с продавцом.

– А это не чернуха какая-нибудь? – поинтересовалась она, перелистывая книжку в яркой глянцевой обложке с изображением смертельно перепуганной полуодетой блондинки.

– Да нет, ничего. Эту я сам не читал, но отзывы хорошие…

Ирина отложила очередной роман и покосилась на Катерину. Та явно нервничала и не находила себе места. Действительно, ее новый знакомый опаздывал уже на двадцать минут – недопустимо для воспитанного мужчины.

«Так-то, дорогая, – тайно позлорадствовала Ирина, – не будешь кидаться на шею первому встречному. Он уже и думать забыл о вашей встрече! Тоже мне, Мамбазимбра ей, видите ли, помог!»

Уже в следующую минуту Ирина устыдилась своих мыслей. Она вообще-то очень хорошо относилась к Катерине и желала ей только добра, просто слишком утомили ее преступное легкомыслие подруги и Катькин талант по несколько раз наступать на одни и те же грабли.

– Вот тоже очень интересная книжка, – не отставал настырный продавец, – Ромуальд Неспанский, «Кровь аллигатора». Страшная, правда…

– Нет, страшную не хочу, – протянула Ирина. – И так сплю плохо, а после таких ужасов вовсе перестану.

– Плохо спишь? – удивился лоточник. – В твоем-то возрасте? Да у меня в твои годы одна была проблема со сном – по утрам никак не проснуться!

«Знал бы ты, дурак, сколько мне лет, – подумала Ирина. – Вряд ли намного меньше, чем тебе. Просто следить за собой нужно, есть меньше, спортом заниматься. И одеваться аккуратнее!»

Наконец из-за угла показался высокий светловолосый мужчина, и Катерина радостно бросилась ему навстречу.

– Прошу прощения, – виновато проговорил мужчина, – неотложные дела задержали…

«Да уж, – Ирина взглянула на часы, – на тридцать пять минут опоздал. Это уже настоящее хамство».

Но Катерина на этот счет придерживалась совершенно другого мнения.

– Ничего страшного, я и сама только что пришла!

«Вот врет, – Ирина снова разозлилась на подругу, – никакого чувства собственного достоинства! Нет чтобы как следует отругать его! Хотя, конечно, Катьку можно понять, мужик действительно интересный».

Она чуть не в упор рассматривала незнакомца, благо черные очки скрывали глаза. Совершенно точно, его лицо было ей знакомо. Хотя раньше она его, кажется, не видела… Что за наваждение!

Катя подхватила своего блондина под руку, и парочка скрылась в дверях художественного салона.

Ирина купила у лоточника номер популярного журнала, чтобы оправдать долгое стояние перед лотком и еще чтобы было чем закрыть лицо, как это обычно делают шпионы и сыщики в фильмах. С ярким журналом под мышкой она прошла в помещение «Зефира».

В художественном салоне проходила персональная выставка известного художника Артемия Лепилина. Этот мастер прославился тем, что творил не кистью, не углем, не карандашом и не цветной тушью. Его художественным материалом служили обыкновенные газеты.

Артемий Лепилин наклеивал на холст страницы предварительно смятых и скомканных газет. При этом газеты он брал исключительно свежие, купленные в киоске непременно в день создания очередного шедевра, поэтому свое необычное искусство он сам и многочисленные доброжелательно настроенные к нему критики именовали актуальным.

– Надо, это, актуальным быть, – разъяснял сам гений приезжему московскому коллеге основы собственного творческого метода. – Соответствовать, это, требованиям сегодняшнего дня. Видишь, это, газета-то свежая, я нарочно так клею, чтобы, это, дату видать было…

Сейчас маститый художник стоял в углу зала, окруженный верными последователями, преданными учениками и многочисленными представителями средств массовой информации, которые тянули к нему микрофоны или строчили что-то в блокнотах.

Рядом с Артемием терся его ближайший сподвижник и популяризатор творчества Никодим Дальнозорский. Когда у самого творца не хватало слов, чтобы донести до слушателей основополагающую идею, Дальнозорский подхватывал эстафетную палочку и растолковывал окружающим смутные художественные прозрения мэтра:

– В этом полотне автор выразил гениальное видение таких острых наболевших проблем современности, как конфликт глобалистов с антиглобалистами, противостояние левых с правыми, красно-коричневых с бело-зелеными, а также намекнул на необходимость диалога между Западом и Востоком, Севером и Югом, летом и зимой…

Журналисты строчили, боясь пропустить хоть слово.

Ирина, до половины прикрыв лицо журналом, пробиралась в толпе посетителей и высматривала Катю с ее новым знакомым.