Бегемот под майонезом

– Даже совсем пожилого, – повторил Анатолий Германович, – даже совсем пожилой, по твоему мнению, ровесник пирамид майя, выживший из ума старикашка имеет опыт и знания, которых нет у зеленого крепкого молодого огурца.

– Вы применили нестареющий прием информационной войны, – улыбнулась я, – он очень прост, но почти всегда срабатывает: изобрази из себя обиженного, припиши другому слова, которых он не произносил, и через короткое время все поверят, что эти фразы на самом деле прозвучали из моих уст, и станут защищать вас от меня, агрессора. И последнее: про ровесника пирамид, выжившего из ума старикашку сказали вы. Не я. Если человеку вот-вот будет девяносто, то он совсем пожилой. Но мне это не кажется обидным, такова жизнь. Все растут, мужают, стареют. Вопрос лишь в том, каким ты стал с годами. Ну и совсем банальные слова: возраст не в паспорте, есть дряхлые подростки и юноши – люди ста лет.

– Огонь! – усмехнулся Бежин. – Взрыв! Вот сейчас обижусь за то, что меня оскорбила, и выгоню тебя. Что делать станешь?

– Уйду, – спокойно ответила я.

– И не получишь информации, – ухмыльнулся Анатолий.

– От вас, да! – согласилась я. – Но есть и другие люди, которые знают правду. Вас, Анатолий Германович, мы нашли, а их пока нет. Но это дело времени.

– Если ты такая умная, то почему такая толстая? – откровенно схамил хозяин дома.

– Поесть люблю, – призналась я, – от сладкого не могу отказаться. А ум не в той части моего тела, у которой самый большой вес, а в голове.

– Разговор завершен, – гаркнул Анатолий.

Я встала и направилась к двери со словами:

– Хорошо. Поехала назад.

Когда я толкнула дверь в коридор, раздались слова:

– Стой. Возвращайся, я не хотел тебя обидеть.

Я опять уютно устроилась в кресле.

– Знаю. Сдала зачет?

– Догадалась, что я грублю для проверки? – сделал стойку Бежин. – Каким образом дошла до этой мысли?

– Во-первых, у меня были классные учителя, – объяснила я, – во-вторых, вы сначала беседовали вежливо, даже галантно. А потом внезапно вылез злой дурак. Следовало прямо в прихожей включить его. Но моя реакция была бы такой же. Знаю о таких приемах, это проверка на умение владеть собой. Тот, кто мигом не закипает, может забыть про свои эмоции ради достижения цели, навряд ли болтлив. Он не станет распускать язык.

– Ладно, устраивайся. Чаю, кофе хочешь? – улыбнулся хозяин.

– С удовольствием, – кивнула я.

– Конфет нет! – предупредил Бежин.

– Обойдусь бутербродами с черной икрой, – ответила я.

Анатолий встал.

– Тогда пошли в столовую. Там и поговорим. Сначала расскажу одну историю. Это дело давнее. Времена советские. О демократии речи нет. Вызывает меня начальник, начинает ерунду спрашивать по работе. И вдруг говорит:

– Времени шестнадцать часов натикало, ты обедал?

Я удивился. С Константином Игоревичем у меня были хорошие отношения. Но супчик вместе мы не ели. Ответил честно:

– Пока не успел.

Босс к двери пошел.

– Давай на Жданова забежим, бульона с пирожками хлебнем.

Чтобы ты понимала, на улице Жданова тогда работала лучшая, наверное, во всей стране закусочная. Меню состояло из двух пунктов. Бульон мясной и пирожки. В супе на самом деле было много говядины, крепкий он такой был. В выпечке начинки больше, чем теста. Вкуснотень! Понятно, на кухне честный народ работал, домой ничего не уносил. Большинство работников общепита тех лет воровали все, что плохо и хорошо лежит. А на Жданова все было как положено. Почему? Пирожковая находилась в центре, неподалеку от метро «Дзержинская». Сейчас там много станций. А я веду речь о времени, когда была только одна, в честь Феликса Эдмундовича названная. Вот тебе чай.

Я устроилась за небольшим круглым столом, а хозяин продолжал:

– Неподалеку от кафешки стояло здание, в котором уголовный розыск устроился, с другой стороны – большой желтый дом, у него на самом верху этаж без окон, там прогулочная территория для тех, кто сидит во внутренней тюрьме. А дверь в дверь с закусочной располагался отдел борьбы с хищением социалистической собственности, ОБХСС его все называли.

– Имея такое соседство не стоит заниматься тырингом мяса для супа, – усмехнулась я.

– Именно так, – согласился Анатолий Германович. – И все сотрудники КГБ, МВД часто в кафешку поесть забегали. Без шансов у директора точки начинку в тесто не доложить. Идем мы по улице, о пустом говорим. Константин остановился у арки.

– Невтерпеж мне, пойду в подворотню отлить.

Я давно понял: не в перекусе дело, и поддакнул.

– Пошли вместе.

Зарулили во двор, босс открыл маленькую дверь в стене. Лестница, дверь, коридор длиннющий, дверь, ступеньки, опять дверь. То вверх, то вниз движемся, долго так бродили и, в конце концов, вошли в комнату. Сидит мужик, весь потный. Увидел нас и чуть не зарыдал.

– Думал, вы не придете.

Константин в ответ.

– Нам велели вам помочь.

Я смотрю на дядьку и понять не могу, почему он мне кажется знакомым. Ощущение, что видел его не один раз. Где? Не помню. Но я точно с ним встречался. Времени много прошло, герой рассказа уже покойник, поэтому я назову его настоящее имя и фамилию. Сели мы за стол, шеф начал: