БЕГИ!

подмастерье сапожника, поэтому парнишка несколько раз чуть не сбил нескольких

человек. Он ударялся об них, как волна о прибрежные скалы, заставляя землю

обрушиваться под напором воды. Роботоподобные люди молча следовали дальше, лишь

один обернулся и возмущенно посмотрел на юношу. Грегор на секунду воодушевился.

Вдруг он сейчас бросится за этим кретином и наваляет ему хорошенько. Но незнакомец в

сером комбинезоне лишь поплелся дальше, предоставляя возможность подмастерью уйти

безнаказанно.

Драгдилер лишний раз убедился в том, что бегство в толпе им не поможет, придется

идти наравне с толпой.

– Ладно. Разбирайся. Сколько времени ты убьешь на то, чтобы объяснить ему, что

ни черта он не получит? Десять минут? Два часа? Зачистка наступает нам на пятки, а ты

решил поболтать. Как с тем стариком. Валяй. Чеши языком. – Джо смотрела сквозь людей

на бедного парнишку, затравленного собственным организмом и глупостью. На самом

деле, на миг в ее голове промелькнула дурацкая мысль: «интересно, кто из них: Грег или

подмастерье вышел бы из схватки победителем?» Оба они были худощавы. Джо быстро

оглядела своего спутника с ног до головы. Черт, да он же даже не настоящий мужик! Как

подросток! Что он может в драке, да пожалуй… И тут девушка внезапно вспомнила, как

этот самый «подросток», который был выше ее практически на голову, этот угловатый

парень с грязными черными волосами вытащил ее из Ямы. Значит… Может… Не так уж

он и бессилен!

Джоанна отвела взгляд от Грег и снова уставилась на подмастерье. Тот как раз

поднял руку, чтобы отпихнуть какую-то женщину, и Джо к своему искреннему удивлению

заметила крепко зажатое шило и подвысохшую кровь на ребре кисти.

Беглецы замерли.

– Я передумал. – Драгдилер сделал шаг назад, а затем потянул за собой и девушку,

отступая. Через секунду они уже мчались прочь. Теперь побег в толпе не казался ему

таким уж не разумным. Наоборот, это был выход. Уж лучше, чем схлестнуться с этим

чокнутым. Ведь Грег видел кровь на его руке! Черт, да там до локтя все красное! Этот псих

убил сапожника!

Беглецы мчались вперед, наперевес с рюкзаками. Люди не желали расходиться. Они

и без того вымотаны, что поход на работу доведен до чистого автоматизма, так что лишние

телодвижения им ни к чему. Джо протискивалась между плечами разношерстных людей и

в какой-то момент потеряла Грега из виду. Рабочих было слишком много. И шаг их был

куда быстрее, нежели у тех, кто живет ближе к полям. Джо лишь на долю секунды

обернулась, чтобы посмотреть на подмастерье, а когда вернулась взглядом на то же место,

Грега уже не было. Он скрылся в толпе. Стал чертовой иглой в хреновом стоге сена. А вот

парнишка, жаждущий ВОП, никуда не делся. Как раз он держался на виду. Джо спиной

чувствовала его безумный взгляд. Ей приходилось расталкивать людей, расчищая себе

путь и одновременно пытаться достать нож. Ну, или хотя бы ножницы. Не важно. Любое

орудие, что повысит шансы выбраться еще и из этой передряги. Пальцы не доставали даже

до молнии рюкзака, а постоянная толкучка замедляла ее бег и одергивала руку. Джо сняла

рюкзак и крепко сжала его, чтобы не выпустить ни при каких условиях. Она пробежала

еще метр, а, может, и того меньше, когда почувствовала скользящие руки на своей спине,

ягодицах и ногах. Парень, гонимый ломкой, просто прыгнул на нее. Ему не хватило еще

двух жалких сантиметров, чтобы ухватиться за куртку девушки и дернуть на себя. Вот

если бы она не сняла рюкзак… Он ее поймал бы и тут же вогнал шило в висок или шею.

Да, непременно бы так и поступил.

При всем желании прибавить шагу, этого сделать не удавалось. Она обернулась и,

когда увидела, что подмастерье теперь снова поднимается на ноги, юркнула влево. Джо

бежала не против течения, а вдоль своеобразного ряда. Тот уводил ее назад, и девушка не

сопротивлялась, гонимая желанием выбраться из толпы.

Казалось, этому не будет конца. Безучастные люди в серых робах не желали

помогать Джо в спасении ее шкуры. Девушка скользила между ними, в ожидании, что вот-

вот покинет толпу человекоподобных роботов, но она все никак не заканчивались.

Некоторые из рабочих переговаривались и с возмущением смотрели вслед Джоанне. Кое-

кто ее даже узнавал. Она же видела всех их в целом и никого в отдельности. Впереди

маячили крыши домов, но добраться до них оказалось слишком сложно.

Где-то сзади, гонимый ломкой, наркоман выкрикнул ругательство и как бешеный

бросился вперед. Люди бранились, на несколько секунд выйдя из удручающего транса,

когда подмастерье отталкивал их, расчищая себе путь. Но никто не посмел последовать за

ним и хорошенечко врезать. Ученик сапожника стремительно приближался.

Джо снова обернулась, лишь на миг, чтобы убедиться, что парнишка следует за ней.

Одна рука уже юркнула в рюкзак, нащупывая нож, но тут сзади на ее плечах сжались чьи-

то пальцы, сковывая движения. А самое главное – лишая возможности достать оружие.

Девушка вскрикнула и принялась извиваться, но чьи-то руки обхватили ее в кольцо.

«Зачистка!» – промелькнуло у нее в голове, и она стала еще яростей сопротивляться.