Беги, Алиса!

Когда мне было шесть, отец ушел из семьи, невзирая на вопли матери и мой отчаянный плач. Я не понимала, за что меня наказывают. Спустя годы, вспоминая эту безобразную сцену, я с ненавистью думала, что у родителей не хватило такта, чтобы расстаться мирно, не устраивая истерику на глазах дочери. Мать после развода работала мало, неохотно, в театре, где она служила, ей не могли ничего предложить, кроме проходных ролей, а после смерти бабушки с ее хилым вливанием в семейный бюджет в виде пенсии жить стало совсем туго. Голод был постоянным спутником нашей несчастной семьи. Однажды, волею случая, я смогла поехать на отдых в детский лагерь, где расплакалась над творожной запеканкой. Подгоревшая кучка творога на тарелке показалась вкуснее манны небесной. Подруги по лагерю смеялись, глядя, с какой жадностью я уплетаю эту дрянь. Это стало поводом для издевок, а мне и без того было туго. Я стеснялась всего: своих поношенных вещей, из которых выросла, длинных ног и сбитых коленок, вспухающей груди, болезненной худобы и осознания, что я самая настоящая нищенка. Это было унизительно. Какого труда мне стоило не набрасываться на столовскую еду…

Лагерь находился неподалеку, и по выходным к подругам приезжали родители, привозя домашнюю еду. Моя мама не приехала ни разу: не было либо денег, либо желания. По-моему, она даже не сразу заметила мое отсутствие. Выходные, когда родители других детей разбредались с ними по окрестностям лагеря, отравляли мне жизнь. Никогда ранее я не чувствовала себя такой одинокой. Стараясь уйти подальше, я забредала в старую, наполовину разрушенную беседку, окруженную кустами ирги с наливающимися спелостью ягодами, рвала и жевала их, пока во рту не начинало вязать, а язык не окрашивался в красное, до тошноты. Спустя несколько лет я увидела на улице эти ягоды и едва успела убежать подальше, мучаясь от подступающей рвоты. С тех пор я не могу даже смотреть на эти кусты и почти никогда не ем ягоды синего цвета, хотя вообще я – всеядная.

Мальчишки, жестокие создания, преследовали меня, и я не видела в том никаких попыток понравиться. Они попросту травили меня, тыча пальцами в мои слишком тесные и короткие платья. Я скрывалась от преследований, прячась и удирая. Пожалуй, никогда в жизни я столько не бегала. Воспитатели старательно не обращали внимания на то, что я то и дело рыдаю. Просить о помощи мне было также стыдно. Единственным укрытием стала библиотека, куда никто, кроме меня, не ходил. Библиотечный фонд был скудным, но даже имеющихся книг хватало, чтобы отключиться от реальности.

Читальный зал был маленьким, душным – по сути, кладовка. Всего два стола напротив окна с кривой геранью, не решившей, то ли умереть, то ли попытаться расцвести. Особо ценные тома хранились в подсобке, куда я милостиво получила доступ, как благонадежная. Это была еще меньшая каморка без окна, с одинокой лампочкой. Я уходила туда и садилась спиной к скучающей библиотекарше, давно изучившей весь ассортимент. Она была сухая, маленькая, как скукоженный паучок, и, кажется, ненавидела весь белый свет, включая детей. Ее звали как-то дико – Ариадна Всеволодовна, что на удивление не шло к ее облику. В столовой я однажды зацепила шепоток, которому не придала значения, поскольку в те времена не думала ни о чем подобном: у Ариадны все ссохлось, потому что она мужика не видела с падения Берлинской стены… Ребята прозвали ее Жужелицей, и я была с ними солидарна. Все-таки в библиотекарше было что-то от насекомого: она морщила лоб и шевелила бровями, и мне казалось, что у нее растут усы и щупальца. Но в основном я не обращала внимания на нее, как и она на меня, что в итоге кончилось плохо. Думаю, она просто забыла, что я пришла читать, а я, погрузившись в роман Дюма, не услышала, как она встала и ушла, заперев дверь каморки, а потом и библиотеки. Вряд ли это было намеренное действие, но я опомнилась только к обеду. Оторвавшись от козней миледи и кардинала Ришелье, я ткнулась в запертую дверь.

Я кричала несколько часов, пока не охрипла, колотила ногами и руками в двери, но все усилия оказались тщетными. Это была суббота, и никто не хватился меня до самого отбоя. Кто-то выдвинул версию, что я от тоски сбежала в город, уехав с кем-то из родителей. Меня искали, но не слишком усердно, до библиотекарши суета и вовсе не дошла.