Беги или гори

Я отвернулась быстрее, чем сумела осознать свои действия, и зажмурилась. Самое смешное, что Тейт – тоже. Мы стояли бок о бок, цепляясь друг за друга, и не решались двинуться с места.

«Инстинкты? – пронеслось в голове. – Да ладно, у людей нет инстинктов…»

Зашелестела ткань, опадая к ногам. Лао почти беззвучно рассмеялся и приблизился к нам; я не слышала шагов, но ощущала движение воздуха и чувствовала запах – свежий и горячий, словно камни, в которые ударила молния в грозу.

– Какие умные дети, – прошептал Лао и ласково встрепал волосы у меня и у Тейта. Потом едва ощутимо прикоснулся мягкими губами к моему виску – и к его. По коже у меня пробежал холодок, и колени приятно ослабели; в голове было легко и щекотно. – Досчитайте до семи и идите. Мне понадобится немного времени, чтобы вспомнить, как быть собой, и выиграть время можете только вы.

Он отступил; чётко послышались быстрые шаги, и что-то зашелестело по камням, отдаляясь. Порыв ветра ударил в спину.

До семи я отсчитывала по ударам собственного сердца и только затем рискнула открыть глаза. Встретилась взглядом с Тейтом, таким же ошеломлённым.

– Свободные, – напомнила тихо.

Рыжий неопределённо мотнул головой – и мы побежали, не оглядываясь. О том, что случилось, можно подумать позже.

На развилке Тейт остановился.

– Трикси, а сколько их?

Не нравится мне этот вопрос. Обычно рыжий куда лучше меня чует врагов. Ну ладно…

– Двое, – ответила я через несколько секунд, уплотнив купол. – Мужчина и женщина, считают себя сильными. Метрах в тридцати впереди. Двигаются медленно, о нашем присутствии осведомлены. А почему ты спрашиваешь?

От его ответа меня прошиб холодный пот.

– А я их не чую. Они вдруг пропали, вот и всё.

Купол издевательски просигнализировал, что вражеские маги никуда не делись – идут себе вперёд неторопливо и, похоже, предвкушают хорошую драку. Туннель сразу показался тесным, своды зловеще нависли… Колени предательски ослабели.

Соберись, Трикси. Ты не имеешь права даже думать об отступлении, пока Лао не вытащит Итасэ. Нужно всего лишь продержаться, и не одной, а вместе с рыжим. Уж он-то просто так не сдастся.

– Что будем делать? – поинтересовалась я почти беззвучно.

Тейт сощурился; ему не нравилось, что он не чувствует чужаков, но мышление оставалось ясным, не омрачённым ни страхом, ни дурными предчувствиями. Спокойствие с толикой предвкушения – как на тренировке.

– Уведём их подальше от Лао. Но так, чтобы не упускать его из виду. – Рыжий оглянулся, втянул носом воздух. – Когда скажу, побежим вверх по левому туннелю. Но сначала я сделаю одну штуку.

Парочка, которая нас преследовала, остановилась в некотором отдалении – то ли наблюдая, то ли советуясь. Тейт же вернулся к развилке и ощупал стену у входа в правый туннель. Примерился, повертел запястьями и с размаху впечатал кулак в камень. Вместо ожидаемого хруста костей раздался оглушительный грохот, нарастающий с каждой секундой, и по стене зазмеилась трещина. Когда она достигла сводов, то вход в туннель будто перекосился – громадная каменная глыба соскользнула вниз, перекрывая путь, а сверху обрушился целый ливень из булыжников поменьше. Я испуганно шарахнулась в сторону, хотя надо мной своды были незыблемы. А Тейт, не успокоившись на этом, махнул рукой, точно отбрасывая от себя невидимый мяч, и на гребне осыпи заплясало весёлое оранжевое пламя.

– Пусть попробуют там пройти, – произнёс он громко и ясно – видимо, не только и не столько для меня. – Удивятся. А я зайду сзади и добавлю. Пойдём, спрячемся повыше, – и он потянул меня в соседний туннель.

– Думаешь, купятся? – с сомнением шепнула я. – А если всё-таки полезут через огонь?

Рыжий ухмыльнулся:

– Ну, они ведь подумают, что я там, в засаде… Лично я бы не рискнул оставлять себя за спиной, но я себя хорошо знаю. А они – нет.

Туннель резко задрался вверх, и пришлось на время заткнуться: карабкаться на предельной скорости по скользким камням и параллельно болтать я ещё не научилась. Подозреваю, впрочем, что среди магов такие умения не особенно пользуются спросом.

Парочка свободных, ненадолго выпавшая из поля воздействия купола, посомневалась у развилки и ринулась за нами. Что самое мерзкое, они полыхали тем же дурным энтузиазмом без капли страха, что и Тейт, но только крови в их мыслях было побольше. Что ж, хотя бы Лао теперь в безопасности – буду утешаться этим.

Воздуха мне стало не хватать.

– Тейт…

– Да? – Рыжий скосил взгляд и мгновенно всё понял. – Давай на спину. Ещё недолго бежать, я чувствую движение воздуха. И водой пахнет. Там, наверное, пещера пошире, попробуем отбиться. Ты как, оправилась немного? Сможешь их зацепить по-своему?