Беги или гори

Громыхнуло так, что уши заложило. Половина снега превратилась в воду, грязную, горячую. Я вскрикнула, выдавая себя, и тут же атаковала женщина-маг, быстро и жёстко, прямо голыми руками. Увернуться не получалось; где её реакция и где моя!

Но можно ведь защититься.

Сейчас у меня не две руки… а четыре?

Тейт ударил из слепой зоны, когда женщина была уже в полушаге. Меня снова окатило чем-то горячим, но уже не водой. Я – он, мы? – отпрянула, ощущая вновь зарождение той самой опасной энергии глубоко внутри. Те двое, которые враги, были ещё живы. Мужчина – опасен, а женщина обречена, потому что теперь она пахла резко и сильно, а значит, до неё стало легко дотянуться.

Энергия вырвалась; взрыв расплескал озерцо, иней сошёл со стен, и они стали красно-чёрными.

Тейт сделал выпад. Женщина-свободная увернулась, зажимая пробитую грудь, и налетела спиной на лезвие, очень тонкое и острое. Такое, какое Тейт пожелал, чтобы я сделала. Оно застряло в позвоночнике, но ещё одного удара хватило, чтобы стало противником меньше.

Снег у меня под коленями хлюпал – тёплый, склизкий.

Не снег, а каша.

От мужчины-свободного дохнуло страхом. Это была крошечная зацепка, но её хватило. Купол уплотнился вокруг него, повинуясь не моему желанию; Тейт рванулся к слишком, слишком медлительному противнику, сбитому с толку воспоминаниями о чужой боли и унижении. Попытался ударить в голову и промахнулся; мужчина отскочил и рванулся ко мне, чтобы добить и получить шанс. Не успел. Он напоролся на прозрачный тонкий турник на уровне коленей, распавшийся почти сразу, рухнул, тут же вскочил, но было уже поздно. Тейт учёл ошибку и сделал поправку на рост.

Шея влажно хрястнула; по сырому снегу покатилась голова и остановилась только у моих коленей.

Стало очень тихо.

Мы с Тейтом замерли друг напротив друга. Сердца колотились в унисон – запредельно быстро для меня, медленно для него. Между нами пульсировало что-то… что-то…

Я испугалась и разорвала связь.

Во рту было кисло и солоно.

– Мы их убили, – прошептала я. На душе скреблись шрахи.

– Убили, – покорно согласился Тейт.

Лицо у него стало наполовину алым. Он набрал горсть влажного, но всё ещё чистого снега и принялся яростно оттираться – щёки, лоб, даже волосы. Я тряхнула головой, с трудом встала и на одних рефлексах поплелась к озерцу, уже почти успокоившемуся.

Оно было… такое свежее.

По тёмной поверхности всё ещё расходились слабые волны, но отражение оказалось удивительно чётким.

– Красное, – пробормотала я, прикасаясь к щеке. Пальцы прилипали. – Всё такое красное, Тейт.

– Выберемся – искупаемся, – откликнулся он тихо. – Ты как?

– Живая.

Почему-то мой ответ показался нам обоим жутко смешным. Я хохотала, как сумасшедшая, свернувшись в клубок, вжавшись лицом в повлажневшую, заляпанную кровью ткань. Белые одежды, которые одолжила мне Лиора, стали красными, как драгоценные костюмы, в которые норовил облачить меня мастер, рыжий… да все вокруг, с самого начала. Точно знали, что дело кончится этим.

Если ты слишком слабая, чтобы избежать боя, но достаточно сильная, чтобы не умереть, то твой единственный цвет – красный.

Интересно, Тейт поэтому носит такие шарфы?..

– Чтобы не забывать, – сказал он, отводя взгляд. То ли уловил вопрос через купол, то ли догадался – поди пойми. – Помнить вообще полезно.

Я наскоро поплескала себе в лицо водой, кое-как оттёрла руки и подползла к нему. Рыжий обнял меня и позволил уткнуться ему в плечо. Двигаться не хотелось. Даже когда в туннеле послышались лёгкие шаги и в проёме появился Лао, я с трудом заставила себя повернуть голову.

– Вижу, вы тут справились, – певуче произнёс он и ободряюще улыбнулся. Итасэ был у него на руках, без сознания, кое-как укутанный в чужой балахон, но определённо живой и здоровый. – Трудно пришлось?

– Полегче, чем тебе, – хмыкнул Тейт и вдруг насторожился: – Слушай, а почему так тихо?

Лао запрокинул голову, вглядываясь в голубое небо; солнечные лучи полосами ложились на лицо, точно подсвечивая его изнутри.

– Конечно, я могу ошибаться, – легкомысленно произнёс он. – Но, думаю, это потому, что Ригуми Шаа закончил. Мы победили.

«Мы победили».

Я выдохнула и улыбнулась Тейту в плечо.

Звучит не так уж плохо.

Глава 22. По касательной

Совокупность идеальных представлений о маге и ученике; совершенно невыносим на расстоянии ближе пятнадцати шагов.

Из свитка «Загадки Лагона»

Если входили в пещеры мы скрытно, как диверсанты, то выбирались с какой-то ошеломляющей наглостью – неторопливо и шумно, ровно тем же путём, что и пришли.

Самое удивительное, что единственный маг-свободный, который попался на пути, в бой вступать не стал и ретировался прямо в стену.