Беги или гори

Несколько месяцев назад для беспроигрышной атаки приходилось поддерживать прямой физический контакт. Со свободными нас разделяло около сорока метров – раньше невозможное для меня расстояние, теперь же вполне рабочее. Но одно дело – чувствовать и читать, и совсем другое – воздействовать. Для того чтобы сбить этих двоих с толку, пожалуй, можно воспользоваться воспоминаниями о мучениях Итасэ, благо они даже слишком свежие… Вопрос в том, хватил ли сил. Внутренние ресурсы не безграничны. Не попробую – не узнаю.

– Попытаюсь, – прошептала я, устраиваясь у рыжего на спине, и прикрыла глаза.

Сначала надо сосредоточиться.

Изрядное количество сил оттягивали внутренние слои купола – обманчиво непрочная неориентируемая поверхность и плотная скорлупа под ней. Так, первым делом отменить и то и другое. На эмпатов эти двое не похожи, а меня может и не хватить на две попытки, так что размазать их нужно с первой.

Купол перестроился неохотно; похоже на то, как трудно бывает разжать кулак, зажатый несколько часов подряд. Но вроде бы получилось… Отлично. Теперь – захватить в тиски чужое сознание и потихоньку ввинтить туда концентрированные воспоминания о пытках Итасэ. Проблемы начались почти сразу – эмоции и намерения я ощущала, а вот нащупать сознание не могла, словно рыбу ловила голыми руками. Вроде что-то существенное есть, движется медленно, а удержать невозможно.

– Не могу, – наконец выдохнула я, чувствуя, что ещё немного – и попросту вырублюсь. – Нужно поближе подпустить. И дать мне минуты три в относительном покое, чтобы докопаться до сознания «иглой». Широкий купол их не цепляет.

– Тогда дерусь я, – спокойно откликнулся Тейт. – Если они не атаковали до сих пор, значит, привыкли к ближнему бою. А это всегда быстро, времени, чтоб собраться, не будет.

Щёки у меня вспыхнули.

Отчего-то после осознания собственной беспомощности стало не страшно, а стыдно. Вообще эти двое свободных по ощущениям напоминали мне кое-кого – мастера Таппу. Я, конечно, не копалась у него в сознании, но уж больно знакомое скользкое чувство, когда щита нет, а вместо мыслей наталкиваешься на пустоту. Элементы подобной техники присутствовали и у рыжего, который иногда начинал действовать на чистых инстинктах, и даже у Айки.

Надо будет потом расспросить Лиору поподробнее. Может, она знает больше. Или рискну поинтересоваться у Оро-Ича. Если доживу, конечно.

Внезапно туннель оборвался; мы с разбегу влетели в пещеру, залитую ярким дневным светом, – значительная часть свода отсутствовала. Сюда даже долетали отзвуки взрывов и крики; видимо, Ригуми Шаа ещё не закончил свою схватку. Запах сырости, присущий подземельям, трансформировался в пронзительную ледяную свежесть. Стало холодно, словно температура упала ниже нуля, зато сквозняк пропал.

Когда я проморгалась, то не поверила глазам: камень под ногами был покрыт слоем слежавшегося снега, стены на три человеческих роста вверх побелели от инея. Аккурат под дырой в сводах находилось озерцо, неширокое, всего пятнадцать или семнадцать метров, но, кажется, весьма глубокое. И, готова спорить, обжигающе холодное.

Рыжий поставил меня на ноги и метнулся к озерцу. Принюхался к воде, попробовал на язык:

– Чистая, – качнул он головой. – Они далеко?

Я прислушалась, прикинула скорость передвижения.

– Будут здесь секунд через двадцать.

– Держись позади меня, – коротко приказал Тейт.

Мы только успели поменяться местами; свободные заявились даже раньше. Я ощущала их – но не видела. И рыжий – тоже.

Когда они возникли в проёме туннеля, все, что мне удалось уловить, – местоположение. Купол по-прежнему не цеплял разумы свободных.

От Тейта пахнуло растерянностью:

«Где?..»

Мысль обожгла, как горсть горячей золы в лицо.

Старший из свободных, мужчина, рванулся к нам, и время точно растянулось.

Девять шагов… Рыжий их не видит. Но я-то – вижу, пусть и не глазами.

Я не могу зацепить их, но знание – тоже оружие. Мне придётся смотреть за двоих? Разделить зрение… сознание?

Шесть шагов… Шрах, надеюсь, этого хватит. Связь с Тейтом я установила рывком – по уже налаженным каналам, глубокую, на пределе возможностей, спаивая наши разумы в один. Пусть он простит меня за это потом.

Три шага…

«Смотри».

Атаковать Тейт не успел, но сумел увернуться от удара.

Веером взметнулась каменная крошка, колючий снег и капельки воды. Я перекатилась вбок, рефлекторно проворачивая фокус, который уже опробовала на мастере Оро-Иче: отойти, запустить в стороны свои копии, прикрыться иллюзией и уповать на удачу.

Рыжий не видел врага, не слышал, не ощущал запаха или тепла тела, но даже примерного указания на место в пространстве ему оказалось довольно. Всё, что я могла, – это держать купол и связь, дышать в унисон с ним, думать… и чувствовать, как зарождается – в нём или во мне? – жгучая, болезненно-напряжённая энергия, нарастает взрывообразно и вырывается наружу… Как взрыв.