Беги или гори

Лиора выпрямилась. Вид у неё был непроницаемый, доброжелательно-вежливый. Прямо советник-посланник на дипломатическом приёме.

– Ты хочешь сказать, что вот так просто нырнул на самое дно подземной реки…

– В пещеру заплыл, – скромно поправил её Тейт.

– …в подводную пещеру, там отыскал глубинного айра, убил его голыми руками и разделал? И всё это – в течение десяти катов. Я ничего не упустила?

– Ну, так мы торопимся, чего размусоливать, – дёрнул рыжий плечом. – Игамина не очнулся? Нет? Давайте я его тогда первого погружу. И сами в воду не суйтесь, а то промокнете, а нам ещё долго плыть.

– Чокнутый, – прошептала Лиора, с трудом поднимаясь. Ноги у неё, похоже, затекли. – Точно, чокнутый, двинутый на риске…

– Ну ты сейчас меня совсем захвалишь, – насмешливо откликнулся Тейт и подхватил Маронга на руки, как принцессу. – Панцирь лучше подержи поближе к берегу, чтоб не опрокинулся.

Удивительно, но строптивая блондинка послушалась беспрекословно.

Когда мы все забрались в импровизированную лодку, рыжий велел лечь, наклонить голову, держаться друг за друга и за выступы на панцире. Маронга мы с Лиорой на всякий случай уложили между собой и обняли с двух сторон, чтобы не соскользнул ненароком и не замёрз: когда люди без сознания, то температура тела и так понижается. Бедолага, вот ведь ему досталось…

– Огоньки погаси, – попросил Тейт, вытягиваясь у меня под боком. – Реку я помню хорошо. Если ничего не завалило и русло не изменилось – это хороший шанс оторваться от Аринги. Там два раза будут пороги, но небольшие. Побрызгает, может, но пройдём без проблем. А вот дальше – водопад. Придётся кое-куда поднырнуть. Зато, если получится, сможем просушить вещи. И поесть, – добавил он мечтательно. – Лиора, отпускай, а?

Та приглушённо выдохнула, и панцирь отцепился от берега с тем же еле слышным чмоканьем, с которым переспелая виноградина отделяется от ветки. Что-то плюхнулось в воду, а затем с краёв нашей «лодки» взметнулись верёвки – водоросли? – и слегка прижали нас, как ремни безопасности.

– На всякий случай, – тихо пояснила Лиора и неловко поёрзала.

Панцирь отчалил и поплыл – сперва очень медленно, а затем быстрее. В темноте не было видно ужасающе низкого потолка. Я лежала, закрыв глаза, и представляла, что в надувной лодке сплавляюсь по речке вместе с дядей Эрнаном, братьями и кузиной Лоран. Стоит поздняя ночь, где-то вдали едва слышно поёт птица, ветер доносит слабый аромат элирий… Мы в безопасности. Всё хорошо.

Всё хорошо…

Я сама не заметила, как задремала. А очнулась совершенно потерянная – сколько времени прошло, где мы? Маронг уже пришёл в себя, но лежал по-прежнему тихо, не двигаясь; судя по мысленному фону, он был голоден и слегка замёрз. Лиора негромко напевала песню без слов, и этот звук сливался с шумом воды. Тейт крепко прижимал меня к себе, обхватывая за талию.

– Проснулась? – хрипло спросил он и, кажется, улыбнулся. – Как, оправилась?

– Вроде бы, – ответила я осторожно. Действительно, навязанная тоска отступила ещё дальше, и разум окончательно прояснился. Осталась глухая тревога, но и немудрено, в нашем-то положении. Тур на зависть экстремалам, ага… – Где мы? Я долго спала?

– Первые пороги прошли, – откликнулась Лиора, оборвав песню. В груди кольнуло от сожаления – быстро тающего, но острого. Странная, переливчатая мелодия удивительно подходила этому месту и состоянию – подземной реке, пещерам и смутному ощущению надвигающейся опасности. – Ты даже не проснулась. Так устала?

– Вроде того, – уклончиво ответила я. Не говорить же, что червяки Аринги долго аукаться будут. Например, быстрой утомляемостью.

Маронг под боком шевельнулся:

– Зато я очнулся не вовремя. Представь ощущения, Трикси-кан: проснуться в темноте, на спине у какого-то существа, связанным по рукам и ногам. Да ещё вокруг вода плещет и грохочет.

Я представила и содрогнулась. А Тейт рассмеялся и, высвободив руку, то ли пихнул Маронга, то ли потрепал ободряюще.

– Терпите, недолго осталось, – пообещал рыжий. – Нам вообще охрененно везёт. Чудеса прямо.

– Будем надеяться на лучшее, – заключила Лиора тихо.

Я попыталась снова задремать, но не смогла – слишком холодно было, да и одежда отсырела от брызг. К тому же пороги начались раньше, чем ожидалось. Панцирь толкался между камнями и подпрыгивал, а в одном месте едва не застрял. Волны плескали внахлёст, и спасал только прозрачный купол, поставленный Маронгом. Когда мы вновь выплыли на спокойное место, рыжий развесил в воздухе фонари и привстал, озираясь.

– Почти на месте, – сказал он уверенно. – Через десять-пятнадцать катов нужно будет застопорить панцирь. Кто возьмётся?

– Я, – вызвалась Лиора, близоруко щурясь на свет. Лицо у неё стало совершенно беспомощным. Моё, подозреваю, не лучше было. – Бытовая магия у меня неплохо выходит, к тому же тут есть водоросли, – и она выразительно дёрнула за одну из «верёвок», удерживающих нас на панцире.

– И устала ты меньше всех, – задумчиво склонил голову к плечу Тейт. – Ну хорошо. Кстати, кто сколько под водой протянет? С учётом, что я тащу, плыть не надо.