Беги или гори

Температура воды немного изменилась, словно здесь били горячие источники. Что-то вспыхнуло очень ярко и тут же погасло. Тейт крутанул меня, отгораживая от опасности, и напрягся. Уши на мгновение заложило, как от взрыва. Шрах, на нас ведь никто не напал?

…девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь…

Стало холоднее, но ненадолго. Предельные две минуты давно закончились. И в какой-то момент я поняла, что если не выдохну сейчас, то просто отключусь. Сделала глотательное движение, но продлила агонию лишь на пару мгновений.

Из горла вырвался воздух. Но вода не хлынула, потому что Тейт извернулся и притиснул свои губы к моим, до боли. Зажал мне нос – и выдохнул.

Я ведь уже целовалась раньше. С разными людьми. И с ним – тоже. Но так – никогда. И, кажется, запомню этот глоток воздуха, один на двоих, на всю жизнь.

«Держись», – отчётливо подумал рыжий.

Я успела ещё раз досчитать до пятидесяти, когда пытка вдруг закончилась. Мы вынырнули на поверхность. Воздух был невозможно, невероятно сладким. Забыв обо всех техниках, я ловила его ртом, пока Тейт удерживал меня. А потом, когда успокоилась, спросил:

– Как ты?

– Вроде бы жива.

Горло саднило, поэтому голос был хриплым. Вокруг царила абсолютная темнота, ни искры света. Так, словно глаза остались на той стороне подводного туннеля. Вода теперь казалась тёплой. И откуда-то дул ветер, слабый, но ощутимый.

– Я чувствую, – снова засмеялся он, и этот звук далеко разнёсся над поверхностью воды. Похоже, мы вынырнули в озере. – Четыре ката. Я нарочно не сказал.

В груди поселился комок боли – видимо, слишком долго дыхание задерживала. Да, наверняка…

– Зачем?

Мысли его я не читала, но готова была услышать что-то вроде: «Чтобы ты не пугалась заранее». А рыжий паскудник произнёс спокойно:

– Чтобы ты запомнила это чувство. Как сейчас. И верила мне, понимаешь? Даже если у тебя не хватит воздуха, пока я рядом, бояться нечего.

– Ты ведь не о подводном плавании говоришь.

– Нет.

– Сволочь.

Он фыркнул – и обнял меня прямо в воде, лбом прижимаясь ко лбу, удерживая нас двоих на плаву лишь ногами.

– Ты веришь, Трикси?

«Да», – подумала я. О да.

А вслух сказала:

– Посмотрим на твоё поведение.

Пусть не думает, что женщины семьи Бланш могут растаять так легко.

Но рыжий ничуть не обиделся – хмыкнул, перехватил меня поудобнее и шустро погрёб к невидимому берегу. И появилась жутковатая идея: эта ходячая проблема случайно мысли не читает?

Вот ужас был бы.

Плыть, к счастью, пришлось недолго. Берег оказался песчаным и пологим. Тейт ещё немного меня помучил неведеньем, а потом громко приказал Маронгу вылезать из укрытия и разводить огонь.

– Это безопасно? – послышалось из темноты подозрительное.

Похоже, Маронгу тоже досталось во время заплыва, хотя и не в том смысле, как мне.

– Нет, – бесхитростно ответил рыжий. – Но зато согреемся и поедим нормально. Я притащу Лиору и нырну ещё раз. Кое-что съедобное заметил по дороге.

– Не ту кусачую штуку, которая схватила меня за ногу? – уточнил Маронг.

Я подавилась вдохом. Ничего себе, приключения!

– Именно её, – ответил Тейт невозмутимо и нырнул, уходя от дальнейших расспросов.

– А ведь раньше я считал, что он так шутит… Хочу обратно в те времена, – тихонько вздохнул Маронг и наконец зажёг светильники. После заплыва он выглядел слегка пожёванным, но, подозреваю, у меня видок был ещё более жалким. – Но по большому счёту он прав. Надо обустраивать лагерь.

Мы успели только найти местечко почище, когда вынырнул Тейт вместе с Лиорой. Она тут же отпихнула его и сама погребла к берегу. Рыжий хмыкнул и направился за ней, нарочно не догоняя и держась поодаль. Под мышкой у него была зажата какая-то дохлая зверюшка, вроде выдры, только побольше раза в два, с гребнем вдоль позвоночника и не с одним, а с тремя хвостами-лопатками.

– Он приставал к тебе, Исэ-кан? – с намёком на сочувствие поинтересовался Маронг, наблюдая за взбешённой блондинкой, кое-как отжимающей одежду, с безопасного расстояния.

– Айе, нет. Хуже, – откликнулась Лиора. – Он свернул, чтобы поохотиться. И бросил меня посреди туннеля.

– Я же вернулся через полката, – возразил Тейт, помахивая дохлой зверушкой с видом оскорблённой невинности. Намокшие волосы издали казались не рыжими, а красными. – Так что не считается.

– Подойди ближе, и посчитаем вместе, – очень вежливо сообщила Лиора. – Что считается, что не считается…

– Обойдусь. Кстати, у тебя там айр около ноги. Не ядовитый ли?

Она взвизгнула и совершила такой прыжок, которому позавидовали бы герои эпических саг. Маронг умудрился создать в воздухе что-то вроде полупрозрачного гамака и поймал её, не позволив рухнуть обратно в воду. Тейт же, насвистывая, прошлёпал по берегу, сунул мне в руки убитого зверька и удалился в темноту, крикнув напоследок:

– Я за дровами. И айр не ядовитый, я пошутил.

– У него кошмарное чувство юмора, – задумчиво произнёс Маронг, помогая Лиоре спуститься на землю.

– На самом деле хорошее, – со вздохом возразила я. – Наверняка со стороны наблюдать смешно. Готова спорить, что мастер Оро-Ич, когда снисходит до наблюдения, просто покатывается со смеху.