Беги, Натан!

Дэниэл Петрелли узнал новости раньше всех – их сообщил ему репортер из «Вашингтон пост» в надежде взамен получить от сонного прокурора какой-нибудь сочный комментарий. Теперь же, когда Петрелли мчался на север в полицейском вертолете, он открыто радовался тому, что все так повернулось. В последние два дня он выглядел идиотом, но теперь журналисты поймут наконец, как он прозорлив. Всего лишь одним жестоким поступком мальчишка, серьезно угрожавший его предвыборной кампании, теперь выставил Петрелли настоящим мудрецом. Как раз то, что нужно для успешного начала политической карьеры.

Сэмми Белл вошел в кабинет мистера Слейтера, закрыл за собой дверь и молча ждал, когда на него обратят внимание.

Мистер Слейтер уже более сорока лет контролировал наркобизнес, рэкет и проституцию в своем районе Вашингтона. Все это время он полностью полагался на Сэмми. Если кто-то переступал черту, Сэмми, верный помощник мистера Слейтера, всегда ставил его на место.

Мистер Слейтер оторвал взгляд от бумаг и жестом пригласил Сэмми сесть в одно из шикарных кресел, стоявших напротив его стола.

– Полагаю, ты снова хочешь поговорить о Лайле? Сэмми прочистил горло:

– Да. Его нужно остановить, мистер Слейтер. Он убил двух полицейских. Смерть охранника в тюрьме – это уже достаточно неприятно, но полицейские! Дело того не стоит. Пойнтером необходимо пожертвовать.

– А деньги? Что, про деньги тоже забыть?

– Да, – сказал Сэмми, – придется про них забыть. От Марка Бейли придется избавиться, а пятьсот тысяч долларов списать со счетов.

– Пятьсот тысяч – очень большая сумма, Сэмми.

– Да, большая. Но не нужно забывать, чья была идея получить ее таким образом.

– Лайла.

– К тому же убивать из-за денег ребенка… Мы поступаем как скоты. Неуклюжие, неумелые скоты.

Мистер Слейтер взмахом руки остановил его:

– Я тебя понял, Сэмми. Он сегодня должен позвонить. Я поговорю с ним лично.

– Да, сэр.

Билли Александер был единственным мальчиком в четвертом классе, которому ходить в школу нравилось больше, чем бездельничать на каникулах. В школе всегда было что поесть и с кем поиграть в прохладе. Дома у Билли всегда стояла жуткая духота. Когда мама была не на работе – а она работала все время, – она могла сходить в магазин и даже иногда приготовить настоящий обед. Но по большей части ему приходилось жевать всухомятку то, что найдется в буфете.

Хуже всего было одиночество. В свои десять лет Билли был намного младше всех остальных детей в доме, к тому же все они или курили травку, или уже сидели на героине. За те два года, что они с матерью прожили в районе Виста-Плейнс, Билли пять раз избивали и дважды чуть не застрелили. Он знал, что рано или поздно станет таким же, как остальные, но до поры до времени притворялся, что надеется на лучшее будущее. В конце концов, у него были книги и телевизор, и он не голодал.

Сейчас Билли занимался самой ненавистной работой по дому – выносил в подвал мусор. В подвале воняло, было темно и сыро. Туда нередко захаживали бездомные – порой они там жили, иногда умирали. Билли торопился. Подняв крышку мусорного бака, он швырнул в него три полиэтиленовых пакета и уже собирался подняться обратно наверх, когда услышал какой-то звук. Картонные коробки в углу зашевелились.

– Кто там? – крикнул Билли в темноту. – Кто бы ты ни был, лучше выходи.

Из-под коробок показался испуганный белый мальчик. Билли утром смотрел новости и сразу узнал, кто это.

– Ты Натан, да? – спросил он.

Натан кивнул.

– Что ты тут делаешь?

– Полицейские. Они… они ищут меня.

Билли оценивающе посмотрел на него.

– Я знаю, – сказал он.

– А откуда ты знаешь, кто я такой? – спросил Натан.

– Тебя все знают. Раньше я думал, что ты хороший парень. Но убивать полицейских было глупо. Теперь они от тебя точно не отстанут.

– Я никого не убивал! – заявил Натан, не заметив, что Билли употребил множественное число. – Один полицейский убил другого, а потом хотел убить меня.

– А кто же тогда убил второго полицейского?

Натан нахмурился:

– Какого второго?

Билли объяснил.

– Значит, они думают, что все это я натворил?

Билли кивнул.

– Что будешь делать дальше? – спросил он.

– Не знаю. А что ты будешь делать?

– Ну, в полицию я звонить не собираюсь, если ты об этом.

Натан задумался, прежде чем задать следующий вопрос:

– Можешь спрятать меня на один день?

– Конечно, почему нет? Еды у нас мало, но есть телевизор и кое-какие игрушки.

– А сколько сейчас времени? – спросил Натан.

Билли пожал плечами:

– Когда я выходил, было восемь пятнадцать. А что? Ты опаздываешь на свидание?

– Просто в десять мне нужно будет кое-куда позвонить.

Когда Уоррен прибыл в офис шерифа округа Питкэрн, там было не протолкнуться от репортеров. Только благодаря своему полицейскому значку он смог беспрепятственно пройти через толпу. Первым, кого он увидел, был Петрелли. Уоррен знал, что слишком мало спал и выпил чересчур много кофе, чтобы спокойно говорить с прокурором, и потому попытался пройти мимо незамеченным. Это ему не удалось.

– Лейтенант Майклс, – окликнул его Петрелли официальным тоном. – Вы не могли бы подойти сюда на минутку?