Беги!

Попросила она Грега, сверля приближающегося парнишку взглядом.

– И что ты сделаешь? – Прыснул Грег. Ее воинственность веселила. – Ты сама его

раздразнила. Ему просто нужен ВОП. – Драгдилер посмотрел на приближающегося парня.

Забавно, он был единственным человеком на всей улице, который бежал и из-за этого

очень выделялся. Грег тут же смекнул, что в случае опасности бег – не поможет скрыться

от Зачистки. Наоборот, лишь выдаст. Прохожие не расступались, не пропускали

подмастерье сапожника, поэтому парнишка несколько раз чуть не сбил нескольких

человек. Он ударялся об них, как волна о прибрежные скалы, заставляя землю

обрушиваться под напором воды. Роботоподобные люди молча следовали дальше, лишь

один обернулся и возмущенно посмотрел на юношу. Грегор на секунду воодушевился.

Вдруг он сейчас бросится за этим кретином и наваляет ему хорошенько. Но незнакомец в

59

сером комбинезоне лишь поплелся дальше, предоставляя возможность подмастерью уйти

безнаказанно.

Драгдилер лишний раз убедился в том, что бегство в толпе им не поможет, придется

идти наравне с толпой.

– Ладно. Разбирайся. Сколько времени ты убьешь на то, чтобы объяснить ему, что

ни черта он не получит? Десять минут? Два часа? Зачистка наступает нам на пятки, а ты

решил поболтать. Как с тем стариком. Валяй. Чеши языком. – Джо смотрела сквозь людей

на бедного парнишку, затравленного собственным организмом и глупостью. На самом

деле, на миг в ее голове промелькнула дурацкая мысль: «интересно, кто из них: Грег или

подмастерье вышел бы из схватки победителем?» Оба они были худощавы. Джо быстро

оглядела своего спутника с ног до головы. Черт, да он же даже не настоящий мужик! Как

подросток! Что он может в драке, да пожалуй… И тут девушка внезапно вспомнила, как

этот самый «подросток», который был выше ее практически на голову, этот угловатый

парень с грязными черными волосами вытащил ее из Ямы. Значит может… Не так уж он и

бессилен!

Джоанна отвела взгляд от Грег и снова уставилась на подмастерье. Тот как раз

поднял руку, чтобы отпихнуть какую-то женщину, и Джо к своему искреннему удивлению

заметила крепко зажатое шило и подвысохшую кровь на ребре кисти.

Беглецы замерли.

– Я передумал. – Драгдилер сделал шаг назад, а затем потянул за собой и девушку,

отступая. Через секунду они уже мчались прочь. Теперь побег в толпе не казался ему

таким уж не разумным. Наоборот, это был выход. Уж лучше, чем схлестнуться с этим

чокнутым. Ведь Грег видел кровь на его руке! Черт, да там до локтя было все красное!

Этот псих убил сапожника!

Беглецы мчались вперед, наперевес с рюкзаками. Люди не желали расходиться. Они

и без того вымотаны, что поход на работу доведен до чистого автоматизма, так что лишние

телодвижения им ни к чему. Джо протискивалась между плечами разношерстных людей и

в какой-то момент потеряла Грега из виду. Рабочих было слишком много. И шаг их был

куда быстрее, нежели у тех, кто живет ближе к полям. Джо лишь на долю секунды

обернулась, чтобы посмотреть на подмастерье, а когда вернулась взглядом на то же место,

Грега уже не было. Он скрылся в толпе. Стал чертовой иглой в хреновом стоге сена. А вот

парнишка, жаждущий ВОП, никуда не делся. Как раз он держался на виду. Джо спиной

чувствовала его безумный взгляд. Ей приходилось расталкивать людей, расчищая себе

путь и одновременно пытаться достать нож. Ну, или хотя бы ножницы. Не важно. Любое

орудие, что повысит шансы выбраться еще и из этой передряги. Пальцы не доставали даже

до молнии рюкзака, а постоянная толкучка замедляла ее бег и одергивала руку. Джо сняла

рюкзак и крепко сжала его, чтобы не выпустить ни при каких условиях. Она пробежала

еще метр, а, может, и того меньше, когда почувствовала скользящие руки на своей спине,

ягодицах и ногах. Парень, гонимый ломкой, просто прыгнул на нее. Ему не хватило еще

двух жалких сантиметров, чтобы ухватиться за куртку девушки и дернуть на себя. Вот

если бы она не сняла рюкзак… Он ее поймал бы и тут же вогнал шило в висок или шею.

Да, непременно бы так и поступил.

При всем желании прибавить шагу, этого сделать не удавалось. Она обернулась и,

когда увидела, что подмастерье снова поднимается на ноги, юркнула влево. Джо бежала не

против течения, а вдоль своеобразного ряда. Тот уводил ее назад, и девушка не

сопротивлялась, гонимая желанием выбраться из толпы.

Казалось, этому не будет конца. Безучастные люди в серых робах не желали

помогать Джо в спасении ее шкуры. Девушка скользила между ними, в ожидании, что вот-

вот покинет толпу человекоподобных роботов, но она все никак не заканчивались.

Некоторые из рабочих переговаривались и с возмущением смотрели вслед Джоанне. Кое-

кто ее даже узнавал. Она же видела всех их в целом и никого в отдельности. Впереди

маячили крыши домов, но добраться до них оказалось слишком сложно.

60

Где-то позади, гонимый ломкой, наркоман выкрикнул ругательство и, как бешеный,

бросился вперед. Люди бранились, на несколько секунд выходя из удручающего транса,

когда подмастерье отталкивал их, расчищая себе путь. Но никто не посмел последовать за

ним и хорошенечко врезать. Ученик сапожника стремительно приближался.