Беглая жена, или В драконьем замке требуется хозяйка

— Мой муж же внедрился в мастерскую Шарсо под видом стажера. Затем под руку ему подвернулась Сайш. Эта провинциальная особа сохла по Роберту, но тот не обращал на нее внимание.

Эстер рассказывает историю Роберта так, словно его нет в комнате и речь идет о незнакомцах. Муж это тоже подмечает и улыбается в усы, а его рука поглаживает мою спину.

Вот так он взялся меня завоевывать?

Но я терплю, мне очень важно узнать побольше о предшественнице.

— Сайш возненавидела жену Роберта и самого дракона. Отвергнутые женщины страшны и способны на месть. Она стала выполнять мелкие поручения Кайенов, а затем совратила младшего брата Роберта. Сайш считала, что родив ребенка от дракона, она устроится в жизни.

— Это все было ясно с самого начала, — перебивает ее Роберт. — Что насчет Лилии?

Мы, все трое, прекрасно понимаем, что я никакая не Лилия. Это подразумевается в каждой фразе, но не произносится прямо. Эстер снова насмешливо сверкает глазами и продолжает:

— По приказу отца Лилия украла рубин и чертежи самой важной и секретной разработки Шарсо. Ей не хотелось мараться в подлом предательстве, но отец слишком пугал ее. А потом она узнала кое-что ужасное.

Эстер затихает и делает паузу. Я ощущаю себя натянутой тетивой, но поглаживания Роберта незаметно успокаивают. Он не дает мне сорваться и начать требовать продолжения. Я не должна сыпать вопросами или кого-то обвинять.

Женщина, сидящая перед нами, не должна подумать, что имеет на нас влияние.

Наша тактика срабатывает и Эстер, усмехнувшись, возобновляет рассказ.

— Лорд Кайен собирался подставить Лилию. Да, да, собственную дочь. Он ведь надеялся, что еще женится и молодая жена подарит ему наследника. Мальчика. Лорд ненавидел всех своих многочисленных дочерей.

Я непроизвольно прижимаюсь к мужу, настолько мерзкий образ рисует Эстер. Благодарю всех богов за то, что этот человек умер и мне не довелось с ним столкнуться.

— В ссылке Роберт должен был оказаться вместе с женой. Но по плану этого урода, Лилия вначале должна была родить.

— Он знал о беременности? — все-таки не выдерживаю я.

— Знал. Лилия не хотела малыша и металась, а лорд Кайен спланировал, как использовать маленького дракона. После родов Лилия бы отправилась в ссылку вслед за мужем, а мальчика бы забрал дед.

— Эрика бы забрал род, — цедит Роберт угрожающе.

— Род Шарсо не узнал бы о мальчике. Его бы скрыли, вырастили в определенных убеждениях, с ненавистью к родителям, и использовали для зарядки камней. Ведь ваш семейный дар уникален.

Представляю, как судьба могла постигнуть Эрика и сжимаю кулаки.

Эстер с любопытством смотрит на меня, кажется, даже удивляется тому, что Эрик вызывает во мне настолько сильные эмоции. Но мыслями вслух не делится, просто заканчивает историю Лилии.

— Все сложилось очень предсказуемо. Лилия решила, что самый важный проект Роберта не достанется никому. Она всегда была умной девочкой и сразу поняла, что среди драгоценностей, подаренных мужем, затесался следящий артефакт. Лилия спрятала его вместе с кольцом в специальный мешочек, блокирующий магию. А потом использовала силу рубина, чтобы открыть портал.

— Она разобрала мои записи? — ухмыляется Роберт.

— Да. Я была с ней, когда портал открылся и мы увидели эту женщину, сидящую на полу, — Эстер кивает в мою сторону.

Но я вновь не подтверждаю свою личность. Молчу. Я вообще не помню Эстер, видимо, она спряталась после обмена телами.

— Лилия не желала ребенка. Не желала брака. Ей была нужна свобода и она взвалила свою жизнь на случайную женщину, — голос Эстер звучит жестко, а мне не хватает воздуха.

Мой секрет, который я хранила семь лет, сейчас вытащили наружу, а меня будто подсветили софитами.

Хочу закричать — я больше не случайная женщина! Но нельзя.

И снова ощущаю поддержку Роберта. Его силу.

— Лорда Кайена, этого старого пса, больше нет в живых, — тяжело роняет дракон. — Но я жажду крови, Эстер. Ты правильно сделала, что обратилась ко мне. Поможешь наказать Самсона, а я обеспечу тебя деньгами. Дам возможность скрыться и начать новую жизнь.

В глазах Эстер зажигается огонь и она победоносно улыбается.

— Я тоже жажду его крови, Роберт, — хищно произносит она. — С Самсоном Кайеном пора заканчивать.

— С какой целью он приехал? — спрашивает Роберт, но ответ всем и так очевиден.

— Он не знает о бегстве Лилии и хочет забрать у нее чертежи. С ними Самсон сможет уехать на восток, в тот же Барней, где его с такими разработками примут с распростертыми объятиями. А от Лилии он, скорее всего, задумал избавиться.

45

Роберт

Ощущать под ладонью тонкую талию жены настоящее удовольствие. Хоть она и напрягается, пытается отодвинуться, а затем сама же и льнет к нему.

— Самсон не знает о бегстве Лилии в другой мир и хочет забрать у нее чертежи. С ними Самсон сможет уехать на восток, в тот же Барней, где его с такими разработками примут с распростертыми объятиями. А от Лилии он, скорее всего, задумал избавиться.

На последние слова Эстер Роберт реагирует недобрым оскалом.

— Самсон самоубийца? — тянет он. — Не понимает, что посягать на чужую истинную опасно?