Беглец

Вечером двинулись в путь. По мосту перебрались через реку. Чуть поодаль впадала маленькая грязная речушка. Пошли вдоль. Выше по течению русло становилось шире, образуя маленькое грязное озерцо. Из бетона были сложены портал и пороги, с которых водопадом с шумом лился речной поток. Внизу в воде ржавел старый остов «Москвича». А рядом, следуя изгибам дороги, тянулись ржавые трубы. Мост пересекал речушку. «Голубиный лог», – красовалась надпись дорожного указателя.

Вошли в молодой сосновый лес. Привычные сосенки сменились странно закрученными у корня. Каждое дерево делало изгиб – иногда подковой, иногда полную петлю, и дальше росло вверх, как ни в чем не бывало.

– Вот радиация их покорежила! – удивленно заметил Кобол.

– Фон нормальный. Скорее всего, их специально так искривили, чтобы ножки кресел да роялей изготавливать, – предположил Хром.

На опушке, казалось, вросли в землю остов вертолета и проржавевший легкомоторный самолет. А дальше, за колючей проволокой, высился белый куб здания с башенкой, венчаемой ржавым куполом. За нею – недостроенная градирня, пока еще в виде сетки арматуры. За градирней – по ходу дела, тоже в зачаточном состоянии, – заделы под второй блок и градирню.

– Это наша станция? – спросил Кобол.

– Нет, – ответил Хром. – Всего лишь атомная станция теплоснабжения. Видите трубы? К городу. Должна была покрыть дефицит теплоснабжения и горячей воды. После Чернобыльской аварии много таких осталось, недостроенных. Боялись нового Чернобыля. А вообще, легенда была, что один из местных – то ли во сне, то ли наяву – спустился в овраг рядом, а там – зеленый шар.

– Исполнитель желаний? – спросил Дед.

– И ты читал Стругацких? – удивился Хром.

– А то!

– Нет, просто шар. НЛО. И смотрит он на шар, оторваться не может. И показывают, как по монитору, сначала Чернобыльскую аварию, потом – работающую станцию, а потом – аварию уже на ней. Проснулся и побежал в Городскую Думу.

– И как, послушали?

– Послушали. Прекратили стройку.

– Я бы взашей его погнал, – ответил Дед. – Нечего мешать народным стройкам!

– Может быть, и правильно. Теперь переплачивают за уголь. А речушка от ТЭЦ течет. Сбросный канал теплых вод.

– Знаешь этот город?

– Бывал.

Стремительно темнело.

– Скоро нас ждет тридцатка, – пояснил Хром. – Минуем колючку – и мы уже в Зоне.

Но вместо леса тянулось поле. Стремительно вечерело. В вышине виднелись аэростаты заграждения.

– Что за хрень?! – удивился Хром.

– Я думал, ты знаешь, куда нас ведешь, – заметил Кобол.

– И я так думал. Но что-то здесь не так.

Они шли, хлюпая грязью.

– Стойте. Не двигайтесь! – послышалось откуда-то сверху. Все замерли.

– Что случилось? – окликнул Хром товарищей, идущих за ним.

– Я хотел спросить у тебя, – ответил Кобол.

– Зачем ты нам сказал не двигаться? – спросил Дед.

– Это был не я, – ответил Хром.

Продолжили путь.

Солнце село за горизонтом. На аэростатах зажглись прожекторы. Снопы света принялись прочесывать периметр, который товарищи пытались преодолеть. Как только луч удалялся, продолжали путь, когда же возвращался – замирали, падали в грязь, лишь бы сверху или с какой-нибудь башни не раздалась пулеметная очередь.

Сверху послышался голос. Кто-то из них все-таки сумел попасть в поле зрения аэростата.

– Стойте! Остановитесь! Срочно покиньте Зону! Нахождение в Зоне опасно для вашей жизни!

Зажглись столбы, на каждом из которых красными лампочками были сложены стрелки, указывающие назад.

Товарищи аккуратно продолжили путь.

– Стойте! Не двигайтесь! Покиньте зону! Следуйте в направлении санитарного кордона в направлении, указанном маяками!

«Это он о стрелках, что ли?» – подумал Хром.

– Стойте! Остановитесь. Срочно покиньте Зону! Нахождение в Зоне опасно для вашей жизни!

Это была запись. Автоматизированная запись проигрывала аудиосообщение, когда детекторы обнаруживали движение. Система, похоже, была полностью автоматическая. Все равно приходилось проявлять меры предосторожности. Быть расстрелянным с вышки каким-нибудь зазевавшимся солдатом совсем не хотелось никому, даже Грогу.

Наконец, добрались до колючки. Абсолютно свежая.

– И всегда так? – спросили товарищи у Хрома.

– Нет, видимо, новая версия Зоны. И даже, кажется, более свежая. Может быть под напряжением или сигнализацией.

Кобол достал оборудование, прицепил крокодил мультиметра на проволоку, другой заземлил.

– Напряжения нет.

– А сигнализация?

– Тоже нет.

Ножницами по металлу разрезали проволоку, и путь был свободен.

Над самой зоной аэростатов не было. И почему в записи Зоной назван «предбанник», непонятно. Но товарищей приободряло то, что никаких охранников пока не встречалось. Но это не повод расслабляться.

Всю ночь топали.

– Ну что, Сталкер, когда фон начнется повышаться? – то и дело спрашивали Хрома.

И если сначала различия по сравнению с привычным фоновым казались незначительными, постепенно уровень стал расти. Тридцать микрорентген в час. Пятьдесят… Восемьдесят…

– Западный след, – пояснил Хром.