Беглец

– Шифр, – ответил хакер. – Просто шифр. А бутылочек несколько спустим.

– Вот сволочь! – Дед отвесил Грогу подзатыльник. – Другим путем из-за тебя ехать.

– Я-то при чем? – ответил пленник. – Куда скажут, туда и шли. Когда отпустите?

– Никогда. Впрочем, на выбор: или штык-нож в затылок, или ты с нами, куда скажем, туда и пойдешь. Сам выберешь или спичку тянуть будешь?

– Сам. Куда пошлете, туда и пойду. Куда идти?

– Пока с нами едем. А там пригодишься.

Добрались до реки. Берега у Сосны были болотистые, широко тянулись в обе стороны. К мосту вела насыпь. Сделали привал под мостом, где был съезд и узкая полоса относительно приличной суши. Разогрели тушенку да бычки в томате, подкрепились. Кобол медленно составлял послания.

– Побыстрее нельзя? – спросил Локи.

– Нет, Локи, никак. В одном символе ошибка, и уже не прочтешь, – отвечал хакер.

Хром заглянул через плечо, но ничего не понял: на листе бумаге в клетках, разлинованных, словно сканворд, плясали непонятные знаки.

Запустили в воду одну бутылку. Подождали некоторое время, потом – вторую, и через еще больший промежуток – третью.

– Ну, все, – ответил Кобол, – бояться нечего. Сил у Борга достаточно, справятся.

– Уверен? – усомнился Дед.

– Да даже если сил у Борга в два раза будет меньше, он и ребята его – бойцы опытные.

– А ты че слушаешь? – шикнул Дед на Грога. – Не надейся сбежать. Не поможет.

Глава 10

Дорога лежала узкой полосой среди болот. Круглые блюдца водной глади зияли среди травяных зарослей, обманчивых своей зеленью. Казалось, останови автомобиль, выйди на лужайку, выбрось из головы все проблемы, что не дают покоя, да пройдись по зеленой траве. И солнечный свет, и тишина, и ни одной твари, даже птица не пролетит. Тишина тишиной. Пойди пройдись, так и манит. Но нельзя: жизнерадостность обманчива. Вода, тина да трясина скрываются под зеленым ковром. Хочешь уйти в вечность? В болоте можно так замумифицироваться, что потомки и через тысячу лет не найдут твой труп, а если все-таки кому посчастливится, будут потом посетители музея смотреть, пялиться: гляди, какие болотные люди раньше бродили по этим краям! Но не здесь. Перегрузится кластер, и ничего от тебя не останется. Да и не будут интересоваться здешние обитатели тем, что было столетия назад. Самим бы выжить.

– Зря так едем, – задумчиво протянул Локи.

– Предлагаешь продираться сквозь заставу вот этих… А вы-то откуда вообще, Грог? – спросил Хром.

– Из Порожска. – ответил пленник.

– Это ваш, что ли, хозяин, Санта-Клаус? – рассмеялся Локи. Вспомнил этого смешного старика. Было бы смешно, если бы не был тот последним подлецом.

– Он самый.

– Ну а если, Грог, назад повернем, проедем мы? Ваши, небось, прошли уже?

– Нет, – ответил пленник.

– Почему?

– Наши же захватят ваш город. Заставу уже оборудовали на пути на запад.

– Где?

– Там стаб небольшой.

– А чего тогда не говоришь, мол, нет, наших мало, проедете?

– Во-первых, этот, Кобол, сразу скажет, что вру. А во-вторых, за дезертира сочтут. Вы не расстреляли – расстреляют там. Чего мне теперь стремиться? Я в этой жизни уже дважды попаданец.

– Ну, ничего, не обидим, – хмыкнул Дед. – Ты, главное, будь правильным мужиком да нас не подставляй.

– Вот-вот, – добавил Кобол, – только попробуй! Я это чую.

– Кобол, – спросил Хром, – а кто тебя в людях научил разбираться?

– Никто и не учил. Я и не умею. Просто способность Улья. Немного того, немного другого. Так, по мелочи.

– Ладно, прем дальше! – За баранкой сидел Локи. – Жаль, конечно, я эту местность не так знаю, как там.

– А много заплатили? – спросил Грога хакер.

– Не заплатили, а я еще должен.

– Это как так? – удивился Дед.

– Да вот так. Поборы большие. А на охоте неудача за неудачей. И то пришлось самому вооружение покупать. Жаль только, с собой не удалось прихватить. Я так и не понял, как вы меня сняли.

– Твое оружие при нас, – сказал Локи. – Но тебе пока не дадим. Проявишь себя, докажешь – может, и получишь.

Асфальт сменился грунтовкой. Дорога становилась все хуже и хуже.

– Стаб? – спросил Хром.

– Может, да, а может, нет. Возможно, местность и там уже была забытой.

Вдалеке маячили сюрреалистичные конструкции торфяных комбайнов. Бункерные комбайны, прицепные… Ржавые пузатые конструкции, напоминающие инопланетную технику загнивающих планет из советской фантастики. Железяки, стоявшие в воде, больше напоминали контейнеры для мусора.

– Это и там заброшено, – ответил Кобол. – Нафига торф, когда энергия атома гораздо выгоднее и дешевле?

– Ничего себе «дешевле»! – удивился Хром. – Чтоб таблетка диоксида урана стоила дешевле торфяной таблетки?! Стоимость одной топливной сборки – порядка трех миллионов рублей!

– У нас на эту сумму 10 кило говядины купишь, – сказал Дед. – И правда, экономичнее.

– Нет. У нас за такие деньги квартиру можно купить, – пояснил Хром. – Хотя хакер прав: торф сгорит быстро, а топливная сборка четыре года греть воду будет. Кипятить.

Среди затопленной техники высились кабины тракторов и вагонов.

Дорога расквасилась, то и дело проваливалась в лужи, колеса усиленно месили грязь. Если бы не внедорожник, не проехали бы.