Беглец

– Может, вернуться? – спросил Локи. – Сомневаюсь, что проедем.

– Нет, живьем не пройдем, – ответил пленник.

– Ну ты и Сусанин, Грог!

– Так не я же за рулем. Даже не штурман.

Он, и правда, сидел на заднем сиденье, дорогу не показывал.

– А все равно нельзя возвращаться, там застава.

– Спокойно! Все равно лучше так, чем с боем пробиваться через превосходящего силами противника, – встрял в спор Хром.

– Ладно, попробуем, – попытался согласиться Локи. – Где торф разрабатывали, всегда были узкоколейки. Может, дрезину найдем и с ветерком покатим.

Но пока вся железнодорожная техника лишь едва выглядывала из воды.

Надеждам не суждено было сбыться: внедорожник окончательно увяз.

Разработки здесь давно уже остановились, торфяные карьеры затопило водой. Кое-где еще высились мертвые остовы березок, образуя своего рода лес из шестов. Дед сломил палку, пощупал дно.

– Пройдем, – сказал он.

Захватили рюкзаки, мощные фонари, оружие. Машину пришлось бросить.

«Хорошо, что Лис остался дома», – подумал Хром. Как относятся лисы к воде, он не знал. Умеют плавать, как собаки, или боятся, как огня, словно кошки? В любом случае, делать Семёну в реакторе нечего. В полиэтилен его не обернешь, респиратор не нацепишь на узкую морду. Да и нечего радиацию на лапах таскать.

Брели по цепочке в жиже.

– Не сбивайтесь! – командовал Дед. – Старайтесь след в след. Шаг вправо, шаг влево – и утянет как пить дать.

Кобол, шедший вслед за дедом, оступился, чертыхнулся и стал тонуть.

– Дед! – прокричал он. – Протяни палку.

– Сбрасывай рюкзак! – закричал дед. – Утянет!

– Не могу, давай палку.

Дед выругался и протянул хакеру палку.

– Что за добро у тебя там? – спросил он, когда выбрались. – Неужели консервы свои так пожалел? Поделились бы.

– Не консервы. Оборудование. Ноутбук, программатор, аккумулятор, мультиметр. – принялся перечислять он.

– Все равно, небось, промокло.

– Нет, всё в гермомешок сначала уложил.

Вскоре уже брели по узкой косе суши. И если по одну сторону тянулось знакомое болото, по другую же – чистая гладь озера.

– Как море! – восхитился Хром.

Закатные лучи раскрасили небо в багрянец, и красные, фиолетовые, розовые оттенки смешивались в озерной воде, подобно краскам начинающего живописца.

Коса вывела к берегу.

У кромки озера высился огромный роторный экскаватор. Ковши, нанизанные на колесо, чем-то напоминали знаменитый припятский аттракцион.

– Что он здесь забыл? – удивился Хром, глядя на циклопическую конструкцию.

– Карьер копал. Песок или руду добывали, – ответил Кобол. – Как кластер приехал сюда, часть карьера совпала с болотом, вот водой и наполнился.

Сделали привал. Развели костер, развесили одежду на палках, просушились.

Локи с Дедом устроили рыбалку.

– Грех консервы с бычками жрать, когда тут во-о рыбища! – Локи изобразил размер руками, явно преувеличивая. Тем не менее, улов удался. Плотно поужинали. Решили половину ночи поспать. А ранним-ранним утром, пока еще не рассвело, двинуться в путь. Компания большая, можно оставить по два часовых. Только Грогу хорошо: он спал в два раза больше, чем остальные.

В четыре часа ночи собрались в путь. Ни узкоколейки, ни широкой колеи не оказалось. Если что и было, ушло в болото, и то по другую сторону карьера. Так что опять пешком. Долго брели, пока путь не перегородила река. Попытки добраться до моста по берегу успеха не возымели.

– Вот вам и боевое сталкерское крещение! – произнес Хром. – Река Уж. Многие пешие ходоки в Зону начинают свой поход с форсирования Ужа вброд.

Может, это и не был тот самый Уж, что впадает в Припять, но ситуация напоминала типичную сталкерскую.

– А ты уже переходил? – спросил Дед.

– Нет, мы другим путем, да на великах. Но все когда-то бывает в первый раз. – Хром скинул одежду и, поежившись, начал погружение. Погружение протекало успешно. Сначала зашел до колен, потом – по пояс, а потом и по грудь. «Если погружение дальше будет происходить так же успешно, то никакого брода обнаружено не будет», – понял Хром, и когда вылез на берег, закутался в полотенце. Вода оказалась чересчур ледяной.

Попытался вспомнить, где мог быть брод. В памяти всплыла старая топографическая карта. Немного севернее. Смысла в этом особого не было, это была другая река. Но повезло. И снова Хром полез в воду. Дойдя до середины, чуть не поскользнулся. Но Бог миловал, иначе было бы довольно неприятно. Несмотря на то, что вода до пояса так и не дошла, течение было чересчур уж сильным. Хром шел дальше, дно стало подниматься. Но, чтобы полностью убедиться, что это действительно брод, понадобилось дойти до того берега, а потом еще и обратно.

Стояла глубокая ночь, и если бы не свет луны да мощные фонари, пришлось бы пробираться вслепую.

Хром снова перешел реку, замерз. Но теперь надо еще разок, последний, вместе со всеми.

– Веди, Сталкер, – сказал Локи.

– След в след! – повторил Хром уже сказанное ранее Дедом напутствие.

Так перебрались на другой берег.

– Теперь вы настоящие сталкеры! – поздравил Хром товарищей с посвящением.