Беглец

Впрочем, когда добрались до самого центра, ни у кого не было желания изучать город дальше. Добраться бы до стоянки да набираться сил. До перезагрузки не так долго осталось. И хотя это не база внешников, завтра день тоже обещает быть очень горячим.

– Думаю, небольшая разведка скомпенсирует никакую аэрофоторазведку, – сказал Кобол, когда они вернулись.

– Я ничего не поняла, кроме того, что мы прошли по городскому проспекту до центральной площади, – высказалась Эфемера.

– Ничего. Зато я все понял.

Утром свернули лагерь. Время пришло. С наблюдательного поста было видно, как вся низина покрывалась туманом. Сквозь мутные очертания едва проступали многоэтажки спальных районов.

Скоро здесь будет много непонимающих личностей. Хорошая ли тренировка? Внешники-то прекрасно понимают, и с ними иметь дело – не то же самое, что с растерянными горожанами.

Когда туман сошел, отправились вниз. Водонапорная башня сверкала металлом. Впрочем, вороны кружили с таким же энтузиазмом, как в те времена, когда башня была ржавой.

Знакомым путем пробирались к городу.

– А давай еще раз зайдем на озеро? – предложила Эфемера.

– Думаешь, там еще больше рыбы стало? – спросил Хром. – Времени нет.

– Только чуть-чуть.

– Давай зайдем, – сказал Хром.

– Вот это да! – воскликнула Эфемера.

Озеро обмелело, обнажив корни ив, которые теперь свисали нитями, словно мангровые заросли, впрочем, так и не дотягивая до земли.

В той луже, что осталась на дне, на поверхности виднелась вся рыба, которую не успели наловить вчера. Вода не блестела и не искрилась. Лужа была покрыта сплошной пеленой из опавшей листвы и дохлой рыбы.

Не пережили перезагрузку.

– А как же ондатры? – спросила Эфемера.

– Сбежали.

– А вдруг тоже не смогли пережить перезагрузку?

– Они же не рыбы, по суше бегать умеют. Вся живность перезагрузку чует. И бежит, покуда есть ноги или крылья. Но в замкнутом объеме, как видишь, сбежать некуда.

– Зря только всю рыбу не выловили вчера. Развесили бы сушиться, на обратном пути забрали бы, – сказал Дед.

Снова вышли к дороге, которая продиралась сквозь лесополосы, чтобы потом превратиться в проспект. Город мало отличался от виденного вчера. Но все точно знали, что теперь он живой. И он ждет гостей. Точнее, совсем не ждет, но скоро познакомится.

Среди гаражей и ржавых машин тянулся запримеченный еще вчера овраг, поросший кустарником.

– Бывает же! – сказал Хром. – Обычно перезагрузка обновляет все. Здания обветшали, рамы оконные без стекол? Вот вам новенькие стекла. Заржавели автомобили? Вот вам новенькие. Не видели ремонта дорог? Бабац – перезагрузка! И вот вам ремонт дорог. Впрочем, насчет дорог я еще посомневаюсь. Но чтобы ржавую машину принесло, где вчера ничего не было?!

– И такое бывает, – ответил Локи.

Пробрались к склону. Кобол первым спустился вниз.

– Смотри не упади! – крикнула Эфемера.

– Все нормально! Здесь портал. Вода вытекает из-под земли. Нашли вонючку.

Спустились к кромке воды.

– Вот это запах! – сморщила нос Эфемера. – А вчера была – хоть суп на воде из ручья готовь или чай заваривай.

– Теперь по-настоящему. Сверху – жилой город. Или в твоем родном городе городские сточные канавы духами благоухали? – спросил Кобол.

Облачились в химзащиту.

– Если мы попадемся им на глаза, сойдем за внешников. – сказал Хром.

– Они не знают, что такое внешники, – ответил Кобол.

– Познакомятся.

– Мы тоже скоро с ними очень близко познакомимся.

Яркое пятно света в начале тоннеля стремительно уменьшалось позади, теперь бетонные своды освещали налобные фонари. Вода хлюпала под ногами, звуки шагов эхом отражались от стен. Шли против течения, благо, уровень воды был совсем небольшим, сантиметра два-три, не более.

Добрались до предполагаемой развилки. В одном из тоннелей следовало заложить взрывчатку, второй – основной – оставить для эвакуации.

– Ну что, справа – моя, – сказал Дед. – Держим связь.

– Удачи!

Дед скрылся в тоннеле, оставляя за собой провод катушечной связи. Вскоре его шаги стихли вдалеке.

Остальные свернули налево, по основному руслу. Еще развилка. Выбрали средний путь, основной. Дальше попали в коллекторную камеру. Наверх вела стальная лестница-стремянка. В потолке несколькими полосками струился свет – решетка. Кобол пробрался к решетке, просунул IP-камеру с 360-градусным обзором.

Спустился и показал всем небольшой экран.

– Свободно, – сказал он, проскроллив обзор.

– Плохо! – ответил Локи.

– Почему? – спросил Хром.

– Не похоже. Когда придем на объект, не думаю, что будет все так же легко.

– Видишь люк? – показал Кобол.

– Нет.

Кобол увеличил изображение.

– Идем дальше, в следующей камере выбираемся на поверхность.

Следующая коллекторная камера оказалась еще больше. В помещение впадало еще несколько притоков разной величины. Лестница – точнее, даже арматурные скобы, залитые в бетон, – вели на полуэтаж. Оттуда – аналогичный подъем к люку.

По плану, Эфемера осталась готовить лодки для подводного рафтинга и ожидать товарищей. Заработал компрессор.

– Наверху общаемся по рации. Там, в решетке, я смонтировал радиоретранслятор. Так что будет связь и между нами, и с теми, кто под землей.