Беглец

– Нет, она по часам будет. Дело в другом. Не надо упрощать себе задачу. Мы ничего не знаем. Вот и не надо знать лишнего.

– И как же предлагаешь?

– Смотри.

Кобол показал ту вещь, что собирал. Квадрокоптер черного матового цвета.

– Не слишком ли заметная окраска? Ну, давай, запускай.

– Нет, слишком рано. Светло еще.

– Так и самый раз!

– На внешников тоже в самый раз запускать. Только ночью. Чтобы было достоверно. Один в один!

Было уже совсем темно. Даже света луны не было. Кобол запустил квадрокоптер. Аппарат улетел в темноту.

Кобол склонился над экраном ноутбука.

– Ну что, Кобол, ну что? – спрашивали его, глядя в черноту окошка на фоне множества численных параметров.

Кобол отмалчивался.

– Ничего, – наконец, ответил он на очередной вопрос.

Послышался шум, и в блеклом свете фонарей, запитанных от генератора, появился аппарат.

– Отсыпаться тебе надо, – предложил Хром. – А завтра засветло запустим.

– Я так не думаю. – Кобол продолжал рассматривать «снимки», если так можно было назвать черноту. Впрочем, может быть, он изучал цифры.

– Кобол, ну что? – снова спросила Эфемера.

– Да, что там, хакер? – спросил Дед.

– Что-что? Ничего не видать, – наконец, ответил он. – Темнота сплошная.

– Вот хотел же, чтобы не было совсем просто.

– Это не «непросто». Это вообще никак. Подсветки нет. И луны не видно.

– Надеюсь, там есть подсветка, и луна нам поможет.

– Не знаю, как луна, а подсветка должна быть.

– Ладно, давай уже спать.

Так как полночи просидели, разглядывая черноту снимков, проснулись поздно.

Молча позавтракали, хотя скорее это был обед.

– Будем еще запускать? – спросила Эфемера.

– Тоже не годится. Уж лучше тогда пешком разведать. Днем информация с квадрокоптера будет более подробная.

– Да… похоже, тебя подробность ночной карты не устроила. Нужно еще подробнее, – прохрипел Дед. – А все ж, пошли! И то веселее!

Замаскировали лагерь и отправились в низину. Там впереди простирались многоэтажки. Город стоял на холмах. Склоны покрывали леса, а может, лесопарки. Вряд ли за два года, что проходит между перегрузками, успело все так зарасти.

В низине тянулись городские предместья, утопающие в зелени. Вороны кружили над ветвями, каркали над ржавой водонапорной башней.

Хром оценил состояние города. Ветхие здания. Разбитые дороги. Впрочем, Хром такие дороги и в своей жизни видел, пока еще не попал в Улей.

– А это точно не стаб? – спросил Хром, глядя на индустриальный ландшафт.

– Нет. Абсолютно точно он перезагрузится, – на полном серьезе ответил Кобол. – Все по часам.

– Да шучу я. – Хром пнул камень. – Но с такими дорогами, которые видывал я, никакая перезагрузка не спасет.

Путь пролегал через дубовый лесок. В тени деревьев запряталось озерцо, над водной гладью которого склонили плети ивы. Укромное место. Хоть отдыхай.

– Порыбачить бы, – сказал Дед, показывая на рыбу.

– А давай, – согласился Локи.

– Кобол, не помешает? – спросил Хром.

– Не помешает. Отдыхайте.

– Вы как на отдых собрались, – улыбнулась Эфемера, глядя, как они расчехлили рыболовное снаряжение. Конечно же, они знали, что выпадет пора порыбачить!

– А может, ее динамитом? – спросил Дед.

– Неплохо! – ответил Локи. – Как раз сложность усилим. Если какая нечисть бродит по окрестностям, вся наша будет. Успевай отбиваться!

– Нет. Не будем! – сказал Дел. – Взрывчатку будем по назначению, как договорились.

И оба замолчали. Хром и Эфемера решили обойти вокруг озера. Кое-где можно было подойти вплотную к воде по пологому берегу, а местами берег был крут, и приходилось продираться сквозь ивовые ветви, ступая на самый край тропки вдоль обрыва.

По другую сторону берег снова стал пологим. Эфемера помахала рукой рыбакам на той стороне. Кричать не стала. Рыбаки проигнорировали, зато Кобол, стоявший поодаль, махнул ей в ответ.

– Ой, Хром, смотри, кто это?

– Бобер.

И действительно, звериная мордочка высунулась над водой. Животное бодро приближалось к берегу.

«Бобер» выбрался на сушу, присел и принялся умываться.

– Бобер? – спросила Эфемера.

Зверь всем был похож на бобра. Только хвост у него был не веслом, а тоненький, крысиный.

– Выдра? – Хром был уже не так уверен.

– Наверное, ондатра, – предположила Эфемера.

– Хороший улов, ты только посмотри! – хвастался Дед, когда вернулись.

Запеченная на костре рыба прибавила настроения. Это было намного лучше, чем сухой паек, которым приходилось довольствоваться все это время. В хорошем настроении отправились дальше. Обратили внимание на заросшую кустарником низину.

– Городская вонючка.

Осторожно спустились в овраг.

– Ничего себе вонючка! – сказала Эфемера. – Вода прозрачная, как родниковая.

– Так сверху никто не живет. Только завтра все будет по-другому.

Поднялись наверх. Проспект тянулся к центру.

– Подумать только! А так и не скажешь, что здесь прямо под нами река течет, – сказала Эфемера. И действительно, гаражи, заправки и небольшая полоска растительности полностью маскировали речку.

– Этого нам и надо!

Прошлись по забытым улицам города.

– Сильно гулять не будем, – пояснил Кобол. – До центра и обратно.