Беглец

– Стой! – Хром успел остановить товарищей. – Он уже уплыл.

Дальше шли осторожно, иногда поглядывая в небо. Но никаких объектов, беспилотников больше не было.

Шли по степи, параллельно дороге.

Послышался шум двигателей.

– Да чтоб тебя!

Снова лежать в пыли, прижимаясь к земле, в укрытии желтеющих колосков.

Показалась колонна бронетранспортеров. Хром затаился. БТРы заглушили двигатели.

«Вот черт! – подумал Хром. – Заметил их тот летающий шар. Но не пошевелился. Не время дергаться, может, еще обойдется».

Открылась боковая дверь, но это были не внешники, маски не скрывали их лиц. Более того, Хром узнал одного из тех.

Катран направлялся в их сторону. Не хотелось Хрому светиться, но уж если те сами на него наткнутся, терять нечего.

– Катран! Ты что здесь забыл?

– А ты, Хром?

– Да вот, путешествую.

– В одиночку?

– Да ладно тебе!

– В прошлый же раз видел, как? Нет возможности набрать команду. И, кстати, чего-то вы меня преследовать решили?

– Да не знали, что ты. Подумали, внешник какой.

– Теперь ты шутишь. Какой внешник в колосьях будет валяться?

– Ну, и ты тоже непривычно смотришься. Заметили что-то странное, решили глянуть. Может, зараженный какой. Или, вообще, кабан. Мало ли?

– А как обнаружили-то?

– Разведка, брат.

– Ты еще скажи, что это ваш пепелац был.

– Какой еще пепелац?

– Беспилотная серебристая сфера.

– А. Нет, это внешники. Разлетались.

– Вот от этой штуки и прятался.

– Хром, а давай с нами!

– Не, Катран, у меня свой план. Может быть, как-нибудь в другой раз.

– Ну, бывай!

Когда колонна скрылась, товарищи выбрались из укрытия высокой травы.

– Те самые, что помогли нам материал загрузить, – сказала Эфемера. – А ты рисковый! Я, вот, не рискнула высовываться.

– И правильно! А у меня выбора просто не было, иначе бы проехали по мне, – усмехнулся Хром. – Ладно, надеюсь, не помешают.

– Осторожность нам не помешает, – сказал на это Локи.

Дорога сделала ответвление, и за ним – огромный спуск-подъем. Холм, под которым тянулся овраг, порос леском. Здесь и решили сделать остановку.

– Вот и наша база, – сказал Хром.

– База у внешников. А это стоянка, – ответил Локи.

– Да хоть как назови, – сказал Дед.

– Уж слишком ты молчалив, – сказал ему Хром.

– Какой есть.

Между позицией, где они остановились, и базой внешников лежала низина. Местами вражеская база напоминала старый разрушенный город. На то он и стаб, чтобы существовать долго, превращая былые строения в руины. Но рядом, словно город пришельцев, соседствовали футуристические конструкции. Серебром металла блестели купола и ангары на крышах. Примыкало огороженное квадратом поле, напоминая аэропорт. Там сверкали серебристые шары, даже не самолет.

– Может, нам другую базу внешников поискать? Вдруг эти совсем инопланетяне?

– Уже поздно метаться. Да и не похожи на пришельцев. Такие же люди, как мы, только технологичные.

– Мы тоже технологичные, – возразил Кобол.

Неровность местности позволяла относительно недолго оставаться поодаль и наблюдать, но бинокль давал мало сведений. Кобол сделал панорамные фотографии базы и загрузил в ноутбук для расчета. Но этого было слишком мало. Идти же вслепую было опасно.

Ночью Кобол запустил квадрокоптер. Аппарат летал на большой высоте, не снижаясь.

Карты получились нечеткими, но примерная картина стала проясняться. Какими бы технологичными ни были эти «пришельцы», но освещение использовали.

– Здесь темнота. Здесь засветилось. – Кобол разглядывал материалы.

– Все же лучше, чем совсем вслепую.

– Ладно. Все это еще совместим с моими данными и панорамной фотосъемкой для расчета. Получим векторную карту, по ней и будем следовать.

Свернули лагерь и направились в сторону базы внешников, используя особенности местности для маскировки. Кусты, впадины оврага, отдельно стоящие деревья – годилось все. Приходилось наблюдать и за небом, но пока миновало.

Часть города лежала в руинах. Небольшая его часть была полностью огорожена, посередине находилось несколько ангаров, квадратных зданий и куполов. С другой стороны примыкало нечто прямоугольное – то, что посчитали аэродромом.

На основе данных рельефа Кобол вычислил примерное расположение подземных рек. То, что когда-то там был развитый город, давал шансы на то, что еще остались облицованные кирпичом или бетоном тоннели, как в том городе, где они испытывали план.

– Жаль, здесь нельзя сделать предварительную разведку, – сказала Эфемера.

– Имеем, что имеем.

Пробрались к оврагу, увитому зеленью. Внизу журчала вода. Густые ветви позволили передохнуть, но полноценного отдыха не получилось: река эта была совсем не такой, как та, что предстала еще во время самого первого рейда. Запах и здесь свидетельствовал о том, что высокотехнологичные внешники не особо церемонились с водоочисткой.

– Вонь-то какая! – поморщила нос Эфемера.

– Им бы себя от заразы только, а что вокруг гадят – пофиг, – буркнул Хром. – А еще технологичные.

Впрочем, химзащита и противогазы были заготовлены заранее.

– Может, они нас за своих признают?

– Далеко не факт. Лучше на глаза им не попадаться.

– Я могу принять форму, – сказал Локи.