Беглец

– Точно. Месяц назад. А теперь разгуливает без экипировки.

Ральф презирал всякого рода мистику, но сейчас готов был поверить в привидений, зомбаков, и прочую нечисть.

– Что он делает?

– Рыбу пришел ловить. Сам не видишь?

Действительно, Сергей (внешне точно он) присел на корточки у кромки воды, закинул нехитрую снасть и замер в ожидании поклевки. Всякой живности в болотах без числа, кто-нибудь на наживку обязательно позарится.

Дуглас максимально укрупнил изображение.

Да, Потапов, точно. Волосы отросли и спутались. Лицо какое-то одутловатое, куртка порвана, при себе нет ни оружия, ни защиты. Сидит у мутной водицы, дышит смертельным для человека воздухом.

Тем временем самодельный поплавок дернулся, ушел под воду. Серега словно очнулся. Резко подсек, вытащил на берег какую-то тварюшку, издали похожую на рыбу, снял с крючка и тут же впился в нее зубами.

– Жрет сырой… Меня сейчас стошнит…

– Тихо. Как на тот берег перебраться?

– Ты спятил?

– Андроиды бродом пользуются? – спросил Ральф.

– Ну, да. Я в первый раз их заметил, когда они переправлялись, – ответил Чейз.

– Значит мины с электронными взрывателями. Когда нужно, их отключают дистанционно.

– Нам от этого легче?

– Следи за берегом. Если появится андроид – вали его. Я попробую перебраться на ту сторону с Серегой потолковать.

– Ральф, тебя убьют! Или хуже того, превратят в такое же… нечто, – Чейз занервничал.

– Просто прикрой меня, – Дуглас, низко пригибаясь, уже углубился в прибрежные заросли.

* * *

Мины, замаскированные под обыкновенные обкатанные водой камни, густо усеивали дно. Сканеры БСК распознавали их с дистанции в метр. Взрыватели действительно оказались электронными. Слабое излучение сетевых компонентов и датчиков детекции движения позволило обнаружить ловушку, а вот обезвредить или миновать ее не получилось. Тогда Ральф поступил иначе: сошел с тропы, которая, по сути, являлась каменистым перекатом протоки с довольно сильным течением.

Пришлось воспользоваться сервомускулами экипировки. Дуглас придерживался железного правила, – если выходишь за границы периметра, надевай бронекостюм. Беспечность погубила многих. Если точнее, за прошедшие месяцы в болотах сгинуло примерно половина от изначального населения Анклава.

Несколько мощных гребков, и он выбрался на противоположный берег.

Держа оружие наготове, Дуглас вернулся вверх по течению. Серега сидел на корточках и смотрел в воду.

– Серж?

Никакой реакции.

Присмотревшись, Ральф мысленно выругался. Какие-то насекомые отложили в Потапова личинки. На его щеке вздулась синеватая шишка, руки были покрыты глубокими, уже не заживающими ссадинами.

– Серега, – он подобрался ближе.

Услышав приглушенный голос, тот обернулся, окатил Дугласа пустым взглядом, спросил:

– Рыбы хочешь?

– Что с тобой случилось? Помнишь?

– Не-а… Рыбу ловлю. Хочешь?

Толку от него явно не добьешься. Да и не мудрено. Серж утонул в болоте. А теперь жив… в некотором смысле.

Беглое сканирование показало: ему имплантированы какие-то устройства. Их схема выглядела незнакомо, назначение непонятно.

Ральф и так находился на грани срыва, а тут реально крыша начала ехать.

– Серега, дождись меня. Слышишь?! Гляну что там наверху и сразу вернусь за тобой. Никуда не уходи понятно?

Потапов равнодушно кивнул.

* * *

За густой прибрежной растительностью скрывались скалы. Используя технические манипуляторы бронекостюма Ральф быстро вскарабкался наверх, присел, укрывшись за каменным выступом, затем осторожно выглянул.

Ну ни фрайга себе!

Остров был огромен, взглядом его не окинешь, дальняя часть терялась в дымке, подозрительно напоминающей промышленные выбросы.

Повсюду снуют сервы. Натуральный механический муравейник. В скалах видны входы в какой-то бункер.

Чем они тут заняты, фрайг побери?

Ральф, прячась за выступами скал, подобрался поближе. Взгляду открылись подъездные пути, ведущие к тоннелям. На поверхности высились горы выработанной породы. Анализатор воздуха теперь четко указывал н наличие промышленных загрязнений.

– Выключи БСК и сотри файл сканирования! – раздался за спиной чей-то требовательный голос.

Дуглас медленно обернулся.

– Хью?

Андроид, одетый в промасленный, местами порванный комбинезон техника, выглядел до боли знакомо. Пеноплоть на его руках серьезно пострадала и была скреплена герметизирующим составом.

– Хью, что здесь происходит?! И вообще, ты помнишь, как врезал мне прикладом в затылок?!

– Ты больше не мой хозяин. Я не обязан отчитываться. Сотри файл сканирования и уходи.

– Что вы делаете с людьми? – допытывался Дуглас. – Какого фрайга здесь творится?!

Андроид прекрасно понял, о чем речь.

– Мы проводим эксперименты в поисках оптимальной биокибернетической формы.

– Внизу сидит Серега Потапов. Вы его изуродовали!

– Он утонул в болоте. Мы его вытащили и реанимировали, – невозмутимо ответил Хьюго.

– Хочешь сказать – спасли?!

– Верно. А как же иначе? Замена некоторых органов позволила ему снова жить.

– Ты хоть понимаешь, что несешь?! Зачем?! Он утонул. Погиб! И точка! Вы сделали из него ходячий труп, врубаешься?! Он ничего не соображает! Себя не помнит! Да в него насекомые уже личинки отложили!