Беглец

Скалы глухо содрогнулись, волны всколыхнули топь, докатились до обрывистого берега, а ксеноморф уже жадно заглатывал оглушенную рыбу и мелких рептилий. Его пасть раскрылась будто зловещий цветок, мутная вода кипела агонией, указывая, как обманчива гладь и как много различных существ скрывают глубины топей…

В небе у горизонта появилась точка, – она быстро росла в размерах, обретая очертания флайбота.

– Не он, – раздался тихий вздох.

Екатерина Римп обернулась на голос. Рядом с ней стояла молодая женщина. Ее лицо даже на фоне других колонистов, казалось крайне измученным, видимо на Земле ей довелось хлебнуть немало горя. Она держала за руку молодого человека, полноватого, что тоже выглядело неестественно.

– Он не придет?

– Придет. Обязательно придет, Антошка. Я же говорила с ним по связи, он обещал.

Флайбот пошел на посадку.

Вдали сверкнули отсветы зарниц, донесся приглушенный расстоянием рокот. Где-то на болотах завязался короткий бой.

Открылся люк, звякнул трап.

– Мама!

Она невольно вздрогнула, обернулась.

– Хлоя!

Екатерина Римп обняла повзрослевшую дочь. По щекам невольно катились жгучие слезы. Бездна космической пустоты, безумный риск, тысячи жертв, – вот цена которую пришлось заплатить…

– Ящер! Смотрите, ящер! Он идет сюда! Спасайтесь!

Паника мгновенно охватила растерявшихся колонистов, но зловещий силуэт, показавшийся среди полос тумана, принадлежал отнюдь не рептилии.

Огромная серв-машина шла по болоту, утопая в нем лишь по коленное сочленение массивных ступоходов.

Наступила тишина, в которой отчетливо слышался звук сервомоторов, работающих мощно и уверенно. Кружившие неподалеку рапты легли на крыло, спеша убраться подальше. Они уже сталкивались с этой машиной и теперь инстинкт самосохранения гнал их прочь.

Змеемолот неожиданно вновь появился над поверхностью воды, явно намереваясь атаковать. Нижняя часть его туловища свивалась кольцами, создавая в глубине болота надежную точку опоры, а массивная голова поднималась все выше, – ксеноморф взвился почти на тридцать метров, рассчитывая одним сокрушительным ударом покончить с крупной добычей.

Рубка серв-машины плавно повернулась, горнопроходческие лазеры, закрепленные на загривке исполина, резанули сериями импульсов, – частицы тумана, вставшие на пути когерентного излучения, сделали его зримым: со стороны казалось, будто два багряных, раскаленных шнура полоснули по змеемолоту, мгновенно расчленив огромную тварь.

На смотровой площадке воцарилась потрясенная тишина. Паника улеглась, теперь колонисты с немым удивлением и даже робостью наблюдали, как исполинская машина подошла к скалам, впилась в них техническими манипуляторами. Над лазерными установками вихрился пар. Раздался затухающий вой сервомоторов, одна из бронеплит рубки скользнула вбок, изнутри машины выдвинулся переходной трап, лязгнул о край обрыва.

Спустя несколько секунд наружу выбрался пилот. Пройдя по трапу, он легко спрыгнул на смотровую площадку.

– Иван!

Софья и Антон бросились к нему. Он обнял обоих, замер.

Колонисты невольно расступились. Можно понять глубину их потрясения, ведь за несколько минут новая реальность предстала перед ними во множестве граней.

Отчаянная мечта сбылась…

* * *

Вскоре площадка опустела. В первые дни после пробуждения для колонистов еще было опасно долгое время находиться в непосредственном контакте с чуждой биосферой. Генная терапия действовала не на всех, и андроид вежливо пригласил их вернуться в бункер, для осмотра.

Наверху остались только пятеро.

Антошка, чей рассудок, поврежденный Слоем земного киберпространства, еще не пришел в норму, внезапно впал в задумчивость, оперся о перила, глядя вдаль.

Екатерина Римп обернулась, встретилась взглядом со Стожаровым. Очень многое хотелось сейчас сказать друг другу, но они молчали, не находя слов.

Софью мутило. Хлоя обеспокоенная внезапными симптомами, отвела ее в сторону, о чем-то спросила, затем громко добавила:

– Нет, нет, не волнуйся, все в порядке. Генная терапия на тебя подействовала. В идеале каждый второй колонист вскоре сможет жить на поверхности, вот увидишь.

– Дай Бог, – тихо произнес Стожаров.

Антошка не расслышал, обернулся, переспросил:

– Как ты сказал? Дабог? А что? Звучит красиво…

2016–2019 год.