Беглец

Они кружили, словно черные тряпки, наполняя гулкое помещение шелестом крыльев, облепляли криогенные камеры, пластались по ним, используя своего рода присоски, жадно разглядывали людей, царапали когтями прочный пластик: неутоленный голод и запах крови гнал их по кругу в поисках новой добычи…

– Уходи! – незнакомец припал на одно колено, частыми выстрелами сбивая тварей, что заметили его и Хлою, но поздно, рептилий было слишком много, они напоминали черную тучу, способную за один присест сожрать тонны мяса, разорвать или прогрызть любую броню.

Его сбили с ног, облепили.

Из шлюза, ведущего в убежище, показались двое андроидов. Они тут же вступили в схватку, – встроенные электрошокеры позволили машинам разогнать ближайших тварей.

– Господи… держись… только держись, не умирай, – Хлоя просто сходила с ума, – эта планета походя убивала людей…

– Подождите… – раздался слабый голос.

Она тащила окровавленное тело незнакомца ко входу в убежище, два андроида отбивались от наседающих раптов, а по накрененной палубе карабкался еще один человек, – слабый, дезориентированный после криогенного сна, но достаточно решительный и подготовленный: несмотря на аварийное пробуждение и царящий вокруг хаос он был экипирован и вооружен. Сервомеханика позволяла ему нормально двигаться, компенсируя низкий тонус мышц.

– Быстрее! Помоги мне! Он ранен! – Хлоя изо всех сил тащила обмякшее, израненное тело ко входу в убежище, ругая себя, что сразу не послушала незнакомца.

Еще один выживший, судя по виду парень лет двадцати, помог ей.

Шлюз начал закрываться.

Сонмище мелких раптов уже разделалось с андроидами, – от машин остались только эндоостовы – одежда и пеноплоть были сожраны, приводы повреждены.

Бронированная дверь клацнула электрозамками. Сработал второй привод, открывая вход в просторное помещение, рассчитанное на полсотни человек.

– Давай приподнимем его! Кладем сюда! – пальцы Хлои, испачканные в чужой крови, скользили.

Вместе им удалось уложить израненного колониста на овальный компьютеризованный подиум, – он начал автоматически подниматься, а навстречу от низкого свода отсека выдвинулись сканеры и блоки медицинского оборудования.

– Он умирает!

– Я биолог, справлюсь, – Хлоя коснулась сенсора, запуская общую диагностику, и в воздухе начала формироваться голографическая модель, отображающая текущее состояние пациента. Изодранную экипировку сканеры игнорировали, раны подсвечивались алым, места обильных кровотечений – багряным.

– Иван! – она считала метку его импланта, обернулась. – Иван, там остались подростки! Почти дети! Надо вернуться!

– Занимайся раненым, – ответил он, снимая дыхательную маску.

Медицинский комплекс тревожно просигналил о сбое сканирования.

– Им надо помочь!

Стожаров сел в кресло за терминалом кибернетической системы.

– Иван, прошу, помоги! Я знаю ты едва на ногах стоишь, но они же погибнут!

– Успокойся, я уже работаю!

– Как? – она видела в Стожарове едва живого колониста, присевшего в кресло, чтобы перевести дух.

– Вокруг нас – техносфера. Я могу ею манипулировать.

– Ты чипер?! – ужаснулась Хлоя.

– Нет. Я носитель исходной технологии. Пока принимай за факт, подробности объясню позже. Займись, наконец, раненым, об остальном не волнуйся! Постарайся меня не отвлекать, – он снял заглушку с височного имплантата и… закрыл глаза, словно собирался вздремнуть.

Его лицо побледнело, скулы обострились, а на консолях резервного поста управления вдруг вспыхнул сложный рисунок индикационных сигналов, отражающий процесс активации и тестирования всех уцелевших систем криогенного зала.

* * *

Рассудок Стожарова стремительно тонул в разорванном, изувеченном, потерявшем целостность цифровом пространстве бортовой сети «Беглеца».

Перед мысленным взором мелькал калейдоскоп образов, сотканный из кадров катастрофической посадки.

В отличие от чиперов Иван являлся носителем полноценной и многократно улучшенной технологии прямого нейросенсорного контакта. На самом деле корпорация «Римп-кибертроник» не остановила эксперименты в этой области, но круг посвященных ограничили, а нейрокибернетические лаборатории вынесли в пояс астероидов, за орбиту Марса, где заканчивались любые юрисдикции.

Веки Стожарова подрагивали. Пальцы впились в подлокотники кресла. Вообще-то, взламывая защиту головного офиса «Римп-кибертроник» (это было последнее осознанное воспоминание) он не рассчитывал на второй шанс, но судьба распорядилась иначе. По-видимому, корпы успели найти и вытащить его, не дав загнуться в вонючей капсюльной ночлежке, расположенной на дне мегагорода.

Он не ошибся в Екатерине Римп. Данные, загруженные в рассудок Стожарова кибернетической системой «Ванкора», сумели расшифровать и правильно интерпретировать, создав действующий гиперпривод, иначе он бы не оказался тут, на другой планете, вероятно в десятках световых лет от Земли.

Не о том думаю…