Беглец

Сервы уже подали аварийное питание от скудного резервного источника. Судорожно мигнули индикаторы, раздался низкочастотный гул, и сегмент грузовой платформы скользнул вниз, повторяя плавный изгиб направляющих, со скрежетом сбивая детали палуб, вследствие деформаций оказавшиеся на его пути.

Неярко полыхнуло сияние компенсирующего поля, подъемник мягко притормозил и остановился.

– Там какой-то сбой! – Димка выглянул через пробоину и отшатнулся, заметив, что вокруг сегмента скользят разряды энергии, похожие на блуждающие молнии.

– Бегом! Это не опасно!

– Но…

– Бегом!

Преодолевая вполне естественный страх, ребята выбрались наружу, добежали до подъемника.

Действуя через расширитель сознания Иван контролировал несколько подсистем одновременно. Грузовая платформа вздрогнула и рывками пошла вверх. Настя взвизгнула, но ее вскрик потонул в реве дикорта.

Тварь забилась в полуразрушенный отсек, демонстрируя феноменальную живучесть и достаточную сообразительность. В узком пространстве истекающий кровью дикорт получил позиционное преимущество, – рапты теперь не могли атаковать его всей стаей. С десяток особей заметили движущуюся платформу и проявили любопытство, – а нет ли там более легкой добычи?

Стожаров открыл огонь. Стремительные тени сбивало влет, – Иван целился по суммирующим показаниям сканеров, перед его мысленным взором пульсировали десятки траекторий, он снова, как и во времена запредельных для рассудка экспериментов, ощущал себя не человеком, а некоей частью окружающего оборудования, действуя с точностью кибернетической системы.

Магазин «АРГ-8» быстро опустел, со звоном отлетел на настил палубы, рукоятка оружия провернулась, подавая новый боекомплект.

Платформа со скрежетом остановилась. Энергия иссякла. Сработали аварийные фиксаторы.

Хлестко ударили очереди, – это Карл и Димка начали отстреливаться.

Иван добежал до края накрененного перекрытия, ударом ноги сбил вниз неработающий компьютерный терминал, – тот повис, раскачиваясь на прочных кабелях.

– Взбирайтесь наверх! Прикрываю!

Все больше раптов проявляли интерес к происходящему.

– Настя, ДАВАЙ! – заорал Карл.

Жуть накатывала волнами лихорадочной дрожи. Снова поднялась беспорядочная стрельба. Подростки били почти не целясь, длинными заполошными очередями. Пули высекали искры, визгливо уходили на излет.

Иван протянул руку, помог Насте взобраться, жестом указал в сторону убежища, сипло выдохнул:

– Бегом! Пошла!

Карл уже карабкался наверх. У Димки закончились патроны. Он попятился, отступая от края подъемника, споткнулся, упал. С разных сторон на парнишку пикировали три рапта.

– Не шевелись! – Стожаров активировал отсекатель[22] и теперь бил короткими очередями.

Одну тварь сбило на подлете, вторую у края платформы, третью Иван успел свалить всего в метре от Димки!

– Прикрывай! – приказал он Карлу, который уже выбрался на перекрытие и лежал на краю, тяжело, прерывисто дыша.

– Дима, поднимайся!

Парнишка старался изо всех сил, но страх сковывал движения. Кабели раскачивались, мимо с клекотом пронесся рапт, вслед ему полоснула очередь.

– Руку!

Иван свесился вниз, дотянулся, ухватил пацана за запястье, втащил наверх.

– Уходим! Не тормозить! Бегом за мной!

* * *

Люк убежища с шипением встал на место.

Стожаров пошатнулся, рукой придержался за стену, чтобы не упасть.

Ребята притихли, – бледные, перепуганные, забрызганные кровью ксеноморфов.

Ничего. Это не самое страшное. Главное, они живы.

Осветительные панели источали тусклое желтоватое сияние. Энергия на исходе. Значит криогенные камеры расположенного за переборкой зала перешли на последний резерв.

Настя без сил присела на краешек откидной койки. Карл дрожащими пальцами пытался перезарядить «АРГ-8», но магазин никак не хотел защелкиваться. Димка судорожно кашлял, его дыхательная маска сбилась набок, и парень точно хватанул токсинов.

Хлоя встревоженно обернулась, оставив тяжело раненного колониста на попечение медицинского сканера, выдвинутого из стены вместе с блоками другой аппаратуры, но спросить ничего не успела, – Настю внезапно вырвало.

– Экипировка герметична?

– Нет, – едва слышно выдавила она, в перерыве между спазмами. – Мы с Димкой… надышались чем-то…

Хлоя схватила мобильный сканер, быстро собрала образцы субстанции, попавшей на кожу ребят, побледнела.

– Иван, нужно срочно попасть ко мне домой!

– В чем дело? – оказавшись в относительной безопасности Стожаров обмяк, из него как будто стержень выдернули. Мобилизация организма, вызванная смертельной опасностью, быстро сошла на нет, а последствия давней травмы, полученной еще на Земле, долгого криогенного сна и экстренного пробуждения давали знать о себе все сильнее.

– Я определила токсин, антидоты с ним справятся, но нужны разработанные мной препараты. Есть риск заражения экзовирусами!

– Дай мне несколько минут…

Хлоя кивнула. Токсин, что выделяли рапты, был ей известен. Его воздействие не грозило смертельным исходом, но сам факт нарушения герметичности экипировки нес риск заражения, ведь ксеноморфы кроме прочего, были носителями патогенов.