Беглец

В общем, прохлаждаться некогда. Иван быстро умылся, позавтракал, экипировался.

– Ганс, где ты сейчас?

– Любуюсь видами. Жду тебя на сегменте подъемника.

– Хорошо, иду.

Небо было пасмурным. Моросил мелкий дождь.

– Ну? Зачем звал?

– Нам потребуется защита от дикортов, – Гервет отдал дистанционную команду, и сегмент начал плавное скольжение вдоль борта. – Не вижу смысла тратить время и ресурсы на строительство защитного периметра вокруг обломков крушения. Хотелось бы обойтись системой датчиков раннего оповещения и несколькими мобильными боевыми платформами, способными оперативно реагировать на угрозы.

– Не знал, что среди оснастки есть боевые машины, способные противостоять дикортам, – удивился Стожаров.

– Их нет. Но в наших силах создать такие механизмы.

– Потребуется мощное шасси, способное нести тяжелые системы вооружений.

– Вот за ним мы с тобой и отправимся.

– Ганс, а нельзя ли поподробнее?

Сегмент мягко притормозил в полуметре от земли.

– Можно и подробнее. На самом деле подготовка к «Исходу» началась давно. Примерно четверть века назад, когда открыто заговорили о марсианском проекте. О межзвездных путешествиях тогда еще даже не мечталось, но освоение Марса выглядело вполне реальным и, как сам понимаешь, – трудным. Поэтому конструкция межпланетных кораблей, которые позже переоснастили для прыжков к звездам, тщательно продумывалась. По заданию Екатерины Римп корпорация «Мегапул» разработала проект «Цоколь». Его смысл заключается в том, что обшивка и оснастка кораблей должна была пойти на возведение полностью автоматизированного первичного убежища.

– Хорошая идея, – согласился Стожаров.

– И для ее воплощения потребовался особый тип техники, который мы успешно создали, – сказал Гервет. – По-моему здесь, – он остановился подле крупного обломка «Беглеца», сверился с картой.

При крушении несколько палуб, объединенных фрагментом обшивки, оторвало и отбросило в сторону. Они не затонули в лавовом озере, но были сильно деформированы, лишены энергии.

– Что именно мы ищем? – спросил Стожаров.

– Строительный погрузчик, предназначенный для демонтажа бронеплит и их доставки к месту возведения Цоколя.

– Тут нет ни одной сигнатуры, – заметил Иван.

– Давай осмотримся по старинке.

Гервету было далеко за семьдесят, если судить по внешности. Больше Стожаров ничего узнать не смог. Личные данные главного технолога «Римп-кибертроник» были тщательно скрыты. Даже метка его импланта не отражала общедоступной информации.

«Хотя возраст ему не помеха», – подумал Иван, глядя, как Гервет карабкается по обшивке к ближайшей пробоине.

– Ну, ты где застрял? Поднимайся!

Пробравшись через несколько покореженных отсеков, Иван оказался на накрененном огрызке палубы. Внутренний взрыв и пожар уничтожили здесь все оборудование, оставив лишь закопченные балки каркаса, оголенные кабели да наплывы пластика.

Гервет, задрав голову, пытливо всматривался в деформированные конструкции.

Иван подключил гибридное восприятие, проследил за направлением его взгляда. Среди погнутых элементов силового набора ему удалось рассмотреть мощные манипуляторы, а затем и уплощенный корпус гигантского механизма, внешне напоминающего краба.

– Видишь? Не поврежден. Он и не такие нагрузки выдержит! – Гервет начал взбираться выше, ловко и уверенно передвигаясь среди нагромождений смятого металла.

Иван отсканировал «Краба». Довольно простой, но чрезвычайно мощный механизм. Четыре массивных ступохода предназначались для ходьбы по пересеченной местности. Передняя пара манипуляторов служила для демонтажа и погрузки бронеплит обшивки.

Тем временем Гервет добрался до стыковочных креплений, осмотрел их.

– Повреждены, – с досадой сообщил он. – Давай, Ванек, без твоих способностей нам не обойтись.

– Я должен взять прямое управление?

– Угу. Иначе нам его не вызволить. У погрузчика есть свой реактор, для его включения нужно лишь подать стартовый импульс. С этим я справлюсь. Как только появится сигнатура, входи в систему.

– Ладно, – Иван не ожидал такого оборота событий, но не стал отнекиваться.

* * *

На тестирование «Краба» ушло больше часа.

Реактор погрузчика был выполнен по неизвестной Стожарову технологии. После краха марсианского проекта пять ведущих корпораций Земли вели ожесточенную борьбу за ресурсы пояса астероидов. О былой интеграции забыли, многие промышленные секреты, которые могли бы стать всеобщим достоянием, хранились в строжайшей тайне, обеспечивая «Римп-кибертроник» технологическое превосходство в назревавшем вооруженном конфликте.

«Хорошо, что до этого не дошло», – думал Иван, вполне осознавая, что «Краб» являлся образчиком техники «двойного предназначения». Об этом говорили многие детали. Например, зачем погрузчику универсальные крепления для АПМ? В этом нет никакого смысла, если только не использовать вездеходы, оснащенные импульсными орудиями, как сменные модули вооружений, которые могут быть установлены на многотонное шасси буквально в течение нескольких минут.