Беглец

Стожарову удалось отвлечь их от криогенных залов, но ситуация складывалась далеко не в пользу управляемого им сервомеханизма.

Курсовые орудия АПМ снова огрызнулись очередями и ушли в перезарядку, израсходовав оперативный боекомплект. Платформа «Краба» резко повернулась, открывая сектор обстрела двум другим планетарным машинам.

Казалось бы, что могут противопоставить ящеры огневой мощи исполинского погрузчика, принявшего на борт четыре вездехода, вооруженных импульсными орудиями? Дел-то на пару минут – расстрелять рептилий с безопасной дистанции и закрыть вопрос.

Нервы Стожарова действительно выгорали. Он чувствовал себя скованным. Неспешная тактовая работа ступоходов не шла ни в какое сравнение со стремительными перемещениями дикортов. Несмотря на внушительные габариты, «Краб» не возвышался над фрагментами корабля, – он пробирался в лабиринте между ними, в то время как противник обладал полной свободой маневра.

Справа по курсу обломки крушения мельчали, виднелся застывший остекленевшими волнами берег лавового озера, и Иван, не раздумывая, свернул в том направлении.

Один из противников тут же ринулся за ним. «Краб» выглядел легкой, неповоротливой добычей. Дикорты не понимали, что им противостоит машина, управляемая человеком, а не бронированное животное, и легко поддались на тактическую уловку.

Тяжелый погрузчик, скребя ступоходами по остеклевшей почве, отступал к границе отвесных скал, образующих периметр кратера.

Молодой дикорт вырвался вперед, стремительно атакуя, и сразу же нарвался на прицельный огонь, – орудия двух АПМ разрядились длинными очередями.

Зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Ящер как будто подернулся алой дымкой, а мгновением позже ошметья кровоточащей плоти окропили округу, – сгоряча Стожаров выпустил в него весь боекомплект двух планетарных машин.

Происходящее измерялось секундами боя. Многие колонисты имели возможность наблюдать за схваткой. В эфире царила тишина, – все были потрясены происходящим.

Несмотря на первую одержанную победу «Краб» вновь оказался в уязвимом положении. Его поворотная платформа вращалась с недостаточной скоростью. Два взрослых, матерых дикорта на удивление быстро усвоили наглядный урок. Они даже не попытались атаковать в «лоб». Оказавшись на краю остекленевшей пустоши, один из них стремительно понесся по кругу, опережая вращение поворотной платформы, а второй с феноменальной ловкостью начал карабкаться по уступам отвесных скал.

Орудия перезарядились. Иван открыл огонь, не останавливая вращения платформы, стремясь хотя бы поранить и ослабить кровотечением огромную рептилию, но дистанция стремительно сокращалась, – дикорт уже был в десятке метров от погрузчика. Он получил множество ранений, но не сдавался, инстинктивно держался «мертвой зоны», кружил, подстраиваясь под скорость поворотной платформы, неумолимо сближаясь…

Казалось, еще миг, и все будет кончено.

Улучив момент, Стожаров выпустил погрузочные манипуляторы. Две механические «руки», предназначенные для демонтажа бронеплит колониального транспорта, пронзили дикорта. Ящера не спасла его толстая, покрытая ороговевшими пластинами шкура.

«Краб» пошатнулся, с трудом удержал равновесие, оторвав от земли агонизирую тушу.

Дикорт оглушительно клекотал, его шея изгибалась, пасть, усеянная устрашающими зубами несколько раз клацнула, хватая воздух, затем тело рептилии конвульсивно содрогнулось, шея неестественно вытянулась, – в последнем предсмертном усилии он все же впился зубами в манипуляторы, почти перекусил их. Раздался скрежет поврежденных тяг, фонтаном брызнула едкая гидравлическая жидкость, заискрили кабели.

Сработала аварийная система. Поврежденные манипуляторы сбросило с креплений, туша ящера грохнулась на землю.

В этот момент последний из дикортов прыгнул на «Краба» с обрыва скал.

Он обрушился на сервомеханизм, заставив со стоном просесть амортизаторы, сокрушительными ударами сорвал с креплений две АПМ, – планетарные машины буквально смело с платформы, – вращаясь в воздухе, они отлетели на полсотни метров и врезались в землю.

Поврежденный ступоход погрузчика не выдержал, начал подламываться. Сервомеханизм накренился, его приводы отказывали один за другим, а дикорт продолжал неистовствовать, в животной ярости пытаясь прогрызть бронированные кожухи.

Сознание Стожарова начало меркнуть. Последним осознанным усилием он ввел в режим перегрузки накопители АПМ.

Грянул сдвоенный взрыв.

Дикорт исчез во вспышках пламени, а «Краб», дымясь, с оглушительным грохотом повалился набок, дробя скалы.

Прямой нейросенсорный контакт с машиной оборвался.

Тело Ивана содрогалось от конвульсий, Настя поддерживала его голову, Хлоя оказывала первую неотложную помощь.

Ганс Гервет молча отошел в сторону, понимая, что пока ничем не может помочь. Ивану сделали инъекции и теперь двое андроидов укладывали Стожарова на носилки.

По связи раздавались выкрики, но в сознании Гервета слова сливались в отдаленный шум. Он в потрясении смотрел на дымящийся, опрокинутый погрузчик, растерзанные туши дикортов и понимал, – обычными средствами эту борьбу не выиграть.