Беглец

На расположенную по соседству площадку сел флайбот, а через несколько минут к Гервету подошел Роберт Янг. Вслед за ним двое незнакомых колонистов притащили тяжелый кофр, в котором что-то позвякивало.

– Ты спрашивал про андроида? Забирай.

Янг больше ничего не сказал, развернулся и ушел.

Гервет с трудом взял себя в руки, приподнял крышку контейнера. Внутри находился эндоостов андроида. Пеноплоть была сожрана каким-то крайне агрессивным видом болотной плесени, кожухи слетели с креплений в результате небрежной транспортировки. Было отчетливо видно прошитое очередью ядро системы и участок «позвоночника», усеянный осколками поврежденных нейрочипов.

* * *

Борт «Беглеца». Отсеки экипажа. Вечер того же дня…

В каюте царил мягкий сумрак.

Ганс Гервет сидел в кресле, вокруг него роились информационные модули, с десяток голографических планшетов отображали схемы различных кибернетических устройств.

В дверь постучали.

– Не заперто.

Тихо прошелестел привод, вошел Стожаров.

– Я думал ты еще под опекой Хлои, – не оборачиваясь произнес Гервет, усталым движением руки сворачивая большинство информационных окон.

– Все нормально, – ответил Иван, – Куда здесь можно присесть?

– Да хоть на койку.

В каюте было и второе кресло, но в сейчас в нем сидел андроид. Вернее, его эндоостов. В неярком свете искрились изломы разбитого сферического кожуха. Тускло поблескивали металлические детали, очищенные от плесени и других наслоений. В специальных слотах позвоночного столба машины виднелись тысячи нейрочипов, некоторые из них были серьезно повреждены.

– Это Скрипач?

– Да.

– Ганс, ты чего такой мрачный?

– А чему мне радоваться? – Гервет развернулся вместе с креслом, тяжело, исподлобья взглянул на Стожарова. – Сам разве не понимаешь? Я делал ставку на боевые платформы и теперь не вижу выхода. Мне больше нечего противопоставить дикортам.

– Согласен, «Краб» никуда не годится. Но на его основе можно создать эффективный боевой механизм.

– Иван ты пришел пофантазировать? Или позлить меня? Знаешь, за сегодня я уже наслушался разных предложений. От применения контейнеров с биоразлагающим спреем, в качестве химического оружия, до прокладки вдоль трассы высоковольтных линий, чтобы убивать ящеров током, пустив его через воду.

– С Хлоей посоветовался?

– Она категорически против оружия массового поражения. Нам не нужны горы разлагающейся плоти, которые станут источниками болезней. К тому же есть риск непредсказуемых скачков роста других популяций. Разрушить экологический баланс легко, но расхлебаем ли последствия?

– Звучит убедительно и возвращает нас к необходимости создания мобильных сервомеханизмов, способных противостоять исконным формам жизни.

– Иван, а кто их будет пилотировать? Мне в имеющийся срок не спроектировать систему полной боевой автоматизации, задача слишком сложная. Нет, только не говори о прямом нейросенсорном контакте, ладно? Я видел тебя сегодня. Эту технологию следует признать неприемлемой и прекратить использовать! Готов признать, мы перегнули палку, шагнули за черту человеческих возможностей.

– Об этом не тебе судить! – резко произнес Стожаров.

– А кому же? – запальчиво спросил Гервет.

– Мне. Ты просто не понимаешь некоторых аспектов прямой связи человека и машины. Почему в поясе астероидов я мог при помощи нейроинтерфейса пилотировать истребитель, а здесь едва справился с шагающей платформой?

– Не знаю. Не могу объяснить.

– Космос в некоторой степени сродни океану, – ответил Стожаров. – Ощущения такие, словно погрузился под воду и плывешь. Психика достаточно легко адаптируется, ведь человеку свойственно нырять.

– А что не так с «Крабом»?

– Я ползал на четвереньках, – сказал Иван. – При этом уровень обратной связи оставался очень высок. На каждое движение приводов невольно реагировали мои мышцы. Нервная система получала множество неестественных для человека импульсов, что нарушало координацию, вело к промедлениям.

– К чему ты клонишь? Для успешной борьбы с дикортами требуется, как минимум тридцатимиллиметровый снаряд. Но человек, даже в бронекостюме с сервоусилителями мускулатуры вряд ли удержит в руках курсовое импульсное орудие.

– Нужна машина, способная нести такого рода вооружения, но ее конструкция должна учитывать основные особенности человеческой моторики[29].

– Двуногий шагающий привод? – прищурился Гервет.

– Да, и сразу замечу, высота ступохода при такте движения должна быть не меньше семи метров. Такой механизм сможет преодолевать болота, даже не испачкав в грязи поворотную платформу, а низкие гряды скал просто перешагнет.

Гервет быстро набросал схему, хмыкнул.

– Не удержит равновесие. Конструкция получается неустойчивой.

– Но ящеры носятся по болотам, и лазают по скалам, – упрямо заметил Стожаров.

– Они – продукт эволюции! Их «оптимизация» протекала на протяжении миллионов лет!

Иван указал на андроида: