Беглец

– Я этого не говорила. Если верить твоему резюме, ты не без талантов. Пилот второго разряда, да еще и после ускоренных курсов, – это чего-то да стоит. Тебе нужно немного времени, чтобы освоиться. И оно у тебя будет. Стилет фаворит и, в отличие от обычных пилотов, имеет куда больше обязательств. Он не может себе позволить полностью сосредоточиться на мести. А еще если его попросит кто-то из серьезных фаворитов, стоящих на ступеньку повыше него, глядишь, тот и согласится подождать малость.

– И кто станет вписываться за никому не известного новичка.

– Рагнар.

– Рагнар? Что-то викингами повеяло.

– Он датчанин. Уже год уверенно держится в первой пятерке. За шесть лет его четырежды разрывало в клочья. Но он упрямый, как настоящий викинг. Вколотил в себя мысль, что должен стать чемпионом, и не сворачивает.

– И что, Стилет его послушает?

– Конечно. Ведь Рагнар может осерчать и выйти против него на Арене. Поражения не лучшим образом сказываются на рейтинге фаворитов, и уж вовсе не желательна гибель. Причем я сейчас не о безвременной.

– Ясно. Но я никого просить не буду.

– Я попрошу. В конце концов, улаживать проблемы клиента – это обязанность агента. Но максимум, на что можно рассчитывать, это отсрочка. Причем не такая уж и большая. Он, конечно, к землянам со всем уважением и готов помочь. Но он не станет решать чужие проблемы. А дальше все в твоих руках.

– Ладно. Так, значит, так. Ты куда полезла?

– Как куда? У меня новая перспективная работа. Надо бы отметить.

– А без меня – никак?

– Не-а. Ты главное блюдо.

– Сомневаюсь, что я потяну даже на второе.

– Брось, я уже чувствую, что ты сильно скромничаешь, – хихикнув и с силой сжимая его в объятиях, возразила она.

Глава 14 Дуэль

– Ну, ты как, герой?

Голос Кэтти звучал ободряюще. И, чего уж там, очень даже поднял настроение. Ну хотя бы потому, что был томным и многообещающим. Сразу же вспомнилась прошлая ночь, отчего он тут же вздыбился. Ему бы сосредоточиться на предстоящем бое, да куда там.

С одной стороны, оно, конечно, режим, все дела. Но как-то не хочется думать об этом, когда рядом – такая девушка, и с тобой она не потому, что это ее работа, а потому, что просто сама хочет. Иной причины попросту нет. С позиции агента, она совершает непростительную глупость, оказывая негативное влияние на своего клиента. Ему необходимы душевный покой и полноценный отдых, а тут такое.

С другой – пошло оно все лесом. Права она. Он не игрок, а скорее, солдат. И когда только стал. Впрочем, не важно. И думает он именно так, как солдат, нацеленный на выживание, а не как гладиатор, желающий лишь победы. А потому и от жизни предпочитает брать все, что можно. Причем относится это не только к женскому обществу.

Он сейчас сидит в кабине истребителя в бронескафандре второго поколения. И ложемент под него поменял. А вообще, если бы было достаточно средств, то купил бы себе и третьего, но пока не тянет. Ничего. После сегодняшней схватки все встанет на свои места. Во всяком случае, он на это очень рассчитывает.

– Кэтти, как ты полагаешь, о чем я думаю, когда ты говоришь со мной так многообещающе?

– Смею предположить…

– Во-о-от! – перебил ее он, – а должен о бое.

– Ну извини.

И такое шаловливое хихиканье.

– Оч-чень виноватый тон.

– А ты не смеши меня.

– Ладно, шутки в сторону. Как там обстановка?

– За прошедшие две недели ты, конечно, изрядно поднабрал авторитета. Но ставки все же один к десяти не в твою пользу.

Пилоты, находящиеся на стартовой площадке, не имели доступа к букмекерскому ресурсу. Чтобы, так сказать, не отвлекаться. Единственное, что они могли узнать, – это имя своего будущего противника.

Андрей, конечно, ожидал этого, но появление Стилета все же явилось некоторой неожиданностью. Привык к тому, что тот его игнорирует. А он возьми и объявись.

Рагнар с готовностью откликнулся на просьбу Кэтти помочь земляку. Прямо при ней позвонил Стилету и попросил его не гнать лошадей. Мол, месть – это блюдо, которое подают холодным. И вообще, фавориту не помешает дать новичку освоиться, а там уж и показывать, что такое Арена и с чем ее едят.

Схватки на Арене формируются несколькими способами. Первый – когда искин сам генерирует подбор противников, исходя из их статистики. Если, конечно, противник не успеет раньше и не остановит на тебе свой выбор. Второй – прямой вызов. Третий – ты делаешь взнос и ожидаешь, кто пожелает сойтись с тобой в поединке. Исключением является только «свалка». Тут ты просто подаешь заявку и ждешь, куда тебя распределят или откажут в бое. Все зависит от статистики. Чем она лучше, тем выше шанс оказаться на Арене. Желающих все же больше, чем возможностей.

Новички выбора лишены. Они имеют доступ только к «дуэли». Делают взнос и ожидают, когда их распределит искин или выберет кто-нибудь из пилотов. Признаться, Андрей был уверен в том, что обиженные им ветераны непременно воспользуются случаем, чтобы вложить в его голову немного уважения, однако ошибся. Ничего подобного не произошло.