Беглец

– А ничего не изменилось, Михай. Я с ними честен. А то, что большая текучка… Я ведь не за родину воюю и не нанимался устраивать чью-то судьбу. Все ориентировано на прибыль. И только так.

– Ладно. Сделаю все в лучшем виде. Как всегда.

– Вот за это спасибо. Выпьем, друг Михай.

– Твое здоровье.

– Эй, мужланы, может, вспомните, что у вас за столом две очаровательные дамы? – возмутился Рихард.

– О! А наш дамский угодник ведь прав, – воздев стопку, признал Сергей.

Выпили. Вновь беседа пошла ни о чем. В основном рассыпался в комплиментах Михай. Любил он женщин, это сквозило во всем его облике. Правда, грань приличия он не переступал. Как понял Андрей, Ирина была едва ли не женой Пошнагова. Относительно же Кэтти недвусмысленно обозначил свою позицию уже Леднев. Венгр и немец, конечно, женщин любят, но головы на этой почве не теряют.

– Ну а с земляками нашими как обстоят дела? – кивая в сторону Андрея и Кэтти, наконец поинтересовался Сергей у Михая.

– Либо прятаться на фронтире, вырубив персональный искин, либо уходить под чью-нибудь защиту. Я предложил «Эльдорадо». Самый оптимальный вариант, – пожав плечами, пояснил венгр.

– А чем вы занимаетесь? – поинтересовался у девушки Сергей.

– На Талаханку отправилась, чтобы заработать денег на учебу. Поступила заочно на экономический факультет на Клайпе.

– Хм. Ничего не буду гарантировать, но протекцию в отдел кадров составить могу. Мы как раз направляемся на Клайп. А там уж свое тестирование. Но земляне у руководства корпорации в приоритете. Разумеется, если вам это интересно.

– Благодарю. Я и так думала попробовать. Но с протекцией, конечно, будет лучше.

– А ты? – посмотрел он на Андрея.

– А я, пожалуй, лучше выберу фронтир. По меньшей мере сам себе хозяин, а не под каблуком у большого босса, – пожав плечами, уклончиво ответил Леднев.

– Я заметил. Пахать на дядю ты не любишь. Сам когда-то таким был. Мысли какие-то есть? Или не думал еще?

– Однозначно куплю себе корабль, а там видно будет.

– Определяйся. Если будешь брать корабль, то я могу посоветовать тебе отличную верфь для апгрейда. Ну и присоветовать чего-нибудь стоящее для фронтира. Все же какой-никакой опыт имеется. Мы на Клайпе пробудем месяц. Нужно отдохнуть и подтянуть новичков до приемлемого уровня. Так что можем взять тебя под крыло.

– И сколько мне это будет стоить?

– Ты сейчас меня задеть хочешь? – нахмурившись, поинтересовался Сергей.

– Я…

– Запомни, парень: я готов помочь земляку, если это в моих силах. Захочу на этом нагреть руки, так прямо и скажу. Если же решу, что ты заслужил пинка, то дам не задумываясь. Мы друг друга поняли?

– Я не сказал ничего обидного. Это нормально, когда за услугу ожидают чего-то в ответ.

– Важно не то, что ты сказал, а то, как ты это сделал, – глядя ему прямо в глаза, припечатал Пошнагов.

– Извини. Не хотел задеть. Как-то само получилось.

– Я дал для этого повод?

– Не ты. Компания «Эльдорадо», с которой ты тесно сотрудничаешь.

– Пояснишь?

– О тебе я слышал много разного, в том числе о твоей независимости. А тут на Клайпе вижу начальника службы безопасности «Эльдорадо», который на Двадцатке был рэкетиром.

– Ясно. Поверь, и там они не были козлами, хотя я с ними и бодался. И здесь не ожесточились. Нормальная контора. Но силком тянуть тебя, конечно, не буду.

– Так, друзья, предлагаю еще по одной – и на арену. Наши бойцовские петушки уже готовы измочалить друг дружку, – хмыкнув, вклинился Михай.

Арены имелись на всех станциях и базах. Там точно так же принимались ставки, а дерущиеся вносили некоторую сумму за возможность использования арены. Но предназначение у них было изначально отличное от той же Талаханки. Если там все ориентировано на извлечение прибыли, то здесь, в первую очередь, на то, чтобы спустить пар и внести хоть какое-то разнообразие. Что ни говори, а жизнь на станции скучна.

Разумеется, есть виртуал, благодаря которому можно оказаться где угодно, пережить любые приключения и испытать самые разные чувства. Но все равно не отпускает ощущение искусственности, если только у тебя окончательно не протекли мозги. Вечно жить в виртуальном мире не получится. Ты все время должен возвращаться в реальность хотя бы для того, чтобы банально обеспечить себя хлебом насущным.

Это во Внутренних системах можно зарабатывать в виртуале. Некоторые устраиваются очень даже неплохо, если не сказать больше. На фронтире все иначе. Вот и используют арены, чтобы сбросить напряжение и избавиться от переизбытка энергии.

Под арену выделили внушительный отсек. Тут были и ковер для единоборств, и полигон для поединков с оружием. В основном использовали шокеры. Но особо горячие головы при избыточно высоком давлении пара в черепушках хватались и за игольники.

Использовать разрешалось только персональные. При этом на голову в обязательном порядке водружался глухой шлем. Разумеется, это не могло гарантировать полную безопасность, ведь игла могла войти под слишком уж острым углом снизу и поразить мозг. Но вероятность этого была все же существенно мала.

– Юрка решил поддаться, – услышал Андрей, как едва не шепотом обратилась к Сергею Ирина.