Беглец

– Город Мард, – чувствуя мое изумление, заговорила Алона, – строился совместными усилиями трех рас – людей, гномов и эльфов после окончания войны с Темным магом. Тогда впервые возник прочный мир между столь разными народами, и его было решено укрепить созданием великого города. С той поры прошло уже пять веков, но город так никогда и не был взят неприятелем. Хотя, по правде сказать, кочевники всего лишь один раз доходили до его стен.

– А что за Темный маг? – спросил я, пристраиваясь в хвост небольшой очереди.

– По легендам, Темный маг был избран Смертью для уничтожения всего живого, поэтому обладал могущественными силами. Лишь только союз всех Великих магов того времени, всех народов и святой церкви смог остановить его и уничтожить.

– А к чему ему было все уничтожать?

– Не знаю. Я только читала, что, по легенде, больше пяти веков назад неподалеку бушевала великая битва, где сошлись армия тьмы и армия света. После нескольких дней кровопролитных боев тьма была повержена, а ее избранник убит. В легендах говорится, что в живых осталась лишь пятая часть светлого воинства, а еще целый век в здешних краях было мало населения.

– Сильный маг был, наверное, можно было с ним договориться, а не уничтожать... – пробормотал я.

Алона собиралась возразить, но мы уже въезжали в ворота. На стандартные вопросы стражника в сверкающих доспехах мы отвечали отрицательно – не везем, не имеем, не привлекались... в смысле, ничего дурного против короля не замышляем. Разрешив нам проехать, стражник стал ожидать, пока столпившиеся неподалеку гномы, закрывающие людям весь проезд, не соизволят подойти поближе. Но те, помня мои указания, твердо соблюдали дистанцию и стояли на месте, невзирая на приглашающие крики воина и его взмахи рукой. Отъезжая от ворот, мы увидели, как стражник созывает остальных караульных. Видимо, сегодня у гномов будут небольшие неприятности, подумал я и приободрился. Это даст нам время беспрепятственно доехать до дворца.

Спрашивать у местных дорогу я не стал, решив, что все дороги ведут в Рим... то есть во дворец. Вертя головами, мы любовались красивыми зданиями, что начинались сразу за стеной. Видимо, тут не знали, что такое бедные кварталы, поскольку все дома выглядели ну очень презентабельно. Я даже боялся подумать, во сколько обойдется мне проживание тут. Ехали мы, не особо спеша, поскольку быстро перемещаться не позволяло движение на улицах. То тут, то там сновали красивые кареты, разряженные всадники, окидывавшие нас презрительными взглядами. Несколько карет на наших глазах столкнулись друг с другом на повороте и замерли, застопорив все движение.

Знакомая картина, подумал я, протискиваясь с гномкой у стены в обход образовавшейся пробки. Два кучера, участники ДТП, даже не пытались растащить кареты, а витиевато, с наслаждением, поливали друг друга отборной бранью. Нравы тут, подумал я, как у нас в столице. Все плюют друг на друга и всем на все начхать. Даже жалко Алонку отдавать в этот гадюшник. Как представлю, что во дворце творится то же, что и у нас в верхах, так прямо хочется бежать отсюда подальше! Миновав пробку, мы поехали дальше, провожаемые раскатами мата. Похоже, что и все остальные, стоявшие на дороге, активно включились в этот процесс. Прибытия местных гаишников нам дождаться не довелось, хотя было очень интересно, есть ли тут такие.

Мы довольно быстро доехали до центральной площади, вымощенной узорами из камней различных цветов. На одной стороне этой площади возвышалось обалденное здание, поражающее красотой рельефных росписей и богатством отделки. Интересно, это медь на ставнях или золото? А на противоположной стороне стояло строгое внушительное сооружение с высокими башнями, окруженное каменной стеной. Повернув лошадей к роскошному дворцу, мы вскоре оказались возле его входа, у которого стояли два охранника в серых плащах.

Оглядев их, я слез с коня и подошел. Странно, оружия не видно. Может, каратисты?

– Нам срочно нужно к королю! – сказал я. – Можете нас проводить?

Стражники переглянулись, а затем один из них мягким голосом ответил:

– Тогда вам нужно во дворец.

Я еще раз внимательно оглядел здание, дорогую отделку, разукрашенные рельефы и недоуменно спросил:

– А это что?

– Это храм Единого, сын мой, – смиренно сказал стражник.

Я еще раз присмотрелся, нашел на дверях изображение глаза, оглядел одеяния стражников... и сплюнул, разворачиваясь.

– Не оскверняй храм божий! – наставительно донеслось до меня.

Я вернулся в седло и пояснил Алоне:

– Ошиблись маленько.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, мы направились к противоположному сооружению. Большие ворота в стене, окружавшей его, были закрыты, возле них стояли четыре хмурых воина в доспехах. Один из них спросил:

– Что вам нужно?

– Увидеть короля, – ответил я.

– Какого короля?

– А какой есть выбор? – уточнил я.

Стражник гневно посмотрел на меня, видимо, плохо воспринимая юмор:

– Ступай отсюда, шутник.

– Нет, я абсолютно серьезно.

– Ты что, не знаешь, что к нашему королю приехал с дружеским визитом Шаракх Третий, владыка Подгорного народа?

– Мля-я-я... – протянул я.