Беглец

Я молча поднялся, подошел к ее кровати и лег рядом с принцессой, крепко прижав ее голову к своей груди. Она зарыдала, уткнувшись лицом мне в рубашку, и вместе со слезами уходили боль и страх, которые терзали ее душу. Я только молча гладил ее по голове, посылая эмоции любви и нежности, пока она наконец не затихла. Вскоре Алона уже мирно спала, и я чувствовал, что во сне она улыбается. Ко мне же сон пришел еще не скоро. Я все думал, может ли предать целый отряд королевских гвардейцев, потому что если нет... Тогда король Шаракх Третий еще большая сволочь, чем я!

Утром мы проснулись совсем разбитыми, сказалось напряжение прошедшей ночи. Позавтракав, я собрал все наши вещи и одел Алону потеплее, потому что на улице опять небо затянуло облаками. Сам же натянул последнюю целую рубашку и куртку, сунув в нее флягу с лимэлем, который, как я уже убедился, лишним не бывает. Расплатившись с хозяином, мы взяли немного припасов в дорогу, чтобы было чем пообедать, а потом выехали из гостиницы и направились к западным воротам, от которых вела дорога к столице. Проезжая по улицам, мы хмуро глядели на еще вчера так восхищавшую нас архитектуру. Как только мы покинули город, то обнаружили позади себя сплоченный отряд из тридцати гномов, следовавших за нами на расстоянии двухсот шагов, как привязанные. Это слегка нервировало, так как мне все время приходилось отвлекаться, краем глаза наблюдая за ними.

Всю дорогу я пытался приободрить Алону, которая оставалась хмурой и расстроенной. Но к тому времени, когда мы остановились перекусить, мне это слегка удалось. На губах сестренки все чаще стала появляться улыбка, а когда мы вновь вернулись на дорогу, она попросила рассказать меня о моем появлении в этом мире. Я подумал, что это никак мне не повредит, и поведал ей о своем отдыхе, эльфийском гостеприимстве, кэльвах, разбойниках... В общем, опуская некоторые малоприятные детали, я рассказал Алоне о моей новой жизни в этом мире. Про Землю я не упоминал, так как нужно было бы объяснять много непонятных вещей, а принцесса тактично не заостряла на этом внимания, полагая, что мне было больно об этом вспоминать. Так за рассказом мы и добрались до Марда.

Столица порадовала нас громадным пригородом, широко раскинувшимся по всему обозримому пространству. Это были деревянные, а кое-где и каменные домики, с огородами и без. Если считать Мардом все это поселение, то оно занимало поистине гигантскую площадь, превосходя раз в десять все города, виденные мною раньше. Мы неспешно въехали в эту деревню и поскакали по ее главной улице, ведущей к едва видневшимся вдали распахнутым воротам в городской стене. Со всех сторон нас окружил шум, распадавшийся на составляющие – лай собак, грубый мужской мат, детские звонкие голоса, другие звуки, издаваемые различной деревенской скотиной. Я сразу уменьшил чувствительность слуха, боясь оглохнуть от этой какофонии, и принялся активно сканировать окружающее пространство, понимая, что в такой обстановке нас очень легко атаковать. Я буквально разрывался между наблюдением за группой гномов, следовавшей за нами, и оглядыванием всех возможных точек, откуда может произойти нападение. Алона почувствовала мое напряжение и настороженно спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – поспешил я ее успокоить. – Просто оглядываю местность на всякий случай.

– Но ведь мы уже почти приехали, на нас ведь уже точно не посмеют напасть! – уверенно заявила Алона.

Не прекращая наблюдение, я ответил:

– Мы еще не доехали, так что расслабляться рано. Можно потом жестоко разочароваться. Это когда ты уже пересек финишную черту, то можешь хоть на землю падать, а раньше – ни-ни!

– Понятно. А что такое финишная черта?

Пока я рассказывал про правила спортивных состязаний, принятых у нас, а затем, немного увлекшись, и про Олимпийские игры, мы доехали до городской стены. Вот это была стена! Высокая, толстая, прямо как наша Великая китайская. Интересно, для чего ее такую построили? Для престижа, что ли? Ведь для защиты города можно было обойтись и гораздо меньшей ее толщиной, главное – чтобы было, кому ее оборонять.

Ворота в стене были ей под стать. Я даже предположил, что они не закрываются уже лет сто, настолько они были массивными. Створки из толстой древесины, похоже, из Великих Кедров, поскольку их толщина была около метра, а высота больше пяти. Так как никаких стыков в древесине я не увидел, значит, их выпиливали из целого ствола, а затем тащили сюда, преодолев весьма нехилое расстояние. Или, может быть, несколько кедров росло здесь поблизости? Они были оббиты толстыми металлическими пластинами и крепились к гигантским петлям, вмурованным в стену. Железа на них пошло просто немерено. На сколько же веков эксплуатации рассчитывали их создатели?