Беглец

Мы шли по широкой улице, направляясь явно не в сторону дерева, которому мне предстояло «подариться». Вместо этого мы шли в самый центр поселения. Это меня утешило, значит процедура откладывается и я получил ещё немного времени для попытки побега. Совсем немного, до завтрашнего утра. В то, что эльфы простят меня, я не верил ни капельки. Из того, что мне продемонстрировала память, я понял, что эта раса рассматривает людей в качестве разумных животных и обращается с ними соответственно. Топая за старшим, я глазел по сторонам на эльфийские строения. Или это я без очков ничего не разобрал, или наши писаки напридумывали, но никаких огромных стволов, где может разместиться несколько жилых комнат, никаких живых деревьев и прочей фентезийной лабуды видно не было. Вместо этого по обеим сторонам улицы шла череда одноэтажных домиков, где повыше с чердаком, где пониже, крепко сбитых из досок, местами неоструганных, с корой, а местами и потемневших от времени. Домики имели окна, но чем они были затянуты, я так и не разглядел. Явно было видно, что это не наше стекло.

Так, рассматривая домики и толпу перед ними, что обливала меня ненавистью, но с любопытством рассматривала, гомоня на разные голоса. И тут, надо же было такому случиться! Мои штаны, оставленные без внимания, упали до колен, открывая на всеобщее обозрение части тела, не закрытые мешком рубашкой! Громкий смех в толпе показал, что показательное выступление было оценено. Я остановился и нагнувшись попытался их натянуть, но радостный тычок в спину лишил меня равновесия и опять повалил на землю. Встреча с землёй прошла в недружественной обстановке — пытаясь надеть штаны, я не сумел вовремя подставить руки и закономерно расквасил себе лицо. Толпа неистовствовала, пока я ковырялся в дорожной пыли, натягивая штаны, сопровождаемый ударами древка в разные болезненные места.

Поднявшись и придерживая одной рукой спадающие штаны, второй я стал пытаться унять кровь, ручьями текущую из носа, а сам, запрокинув голову, кинулся догонять ушедшего вперёд эльфа. Толпа, в этот момент просто забилась в истерике от хохота. Так бы и поубивал их всех! Ну, суки, дождётесь вы! Придёт какой-нибудь особо плодовитый человеческий народ и вырежет вас под корень к чёртовой матери! А Дерево ваше спалит к чертям!

Наконец Ним оставил попытки ткнуть меня побольнее и просто зашагал сзади, фыркая от недовольства. Я решил больше ни на что не отвлекаться, и не устраивать клоунады этим ублюдкам, хихикающим по сторонам. Так вскоре мы дошли до большого здания, венчающего улицу, у которого собралась самая большая толпа эльфов — штук сто. Если учесть, что по краям дороги меня провожали ещё штук пятьсот (улица длинная была), то в самом селении вряд ли можно насчитать больше тысячи эльфийского поголовья. И это было единственное эльфийское селение в этом лесу, как я понял из воспоминаний, что мне достались. Хотя память могла и не показывать мне этот фрагмент, но я от чего-то уверенно подумал, что в селении проживает немногим больше восьмисот эльфов всех возрастов. «Вымираете, подонки!» — злорадно отметил я. Так, провожаемые гулом голосов и смешками (видимо особо резвые добежали раньше и передают ожидавшим, какого зрелища они лишились), мы дошли до этого здания и зашли в гостеприимно распахнутые двери.

Внутри обнаружилось большое помещение, пол которого был также выложен досками и с одного конца образовывал полукруглый помост, на котором находился такой же полукруглый длинный стол, за которым сидели около десяти стариков. Позади них виднелся горящий камин, хотя зачем он был нужен, я так и не понял — на дворе было тепло, как летом. Я убрал руку от носа и попробовал утереть кровь рукавом, но лишь только сильнее размазал её. Хорошо хоть, что она уже перестала течь и зубы все остались целы, не иначе как по счастливой случайности. Я тем временем подошёл вслед за эльфом почти к самому столу и, остановившись, стал разглядывать сидящих за ними старейшин. В том, что они старейшины, я не сомневался — несколько из них выглядели настолько старыми, что я всерьёз начал думать, что они уже превратились в живые мумии, заседая тут долгие годы.

— Мы доставили его, почтенный Глава! — обратился к одному из старейшин сопровождающий меня эльф.

— Благодарю, Иглиэль, — пробормотал сидящий в центре. — Останься рядом, а ты, Ним, выйди и закрой за собой двери.