Беглец

Мы обошли сарай и подошли к карете. Алона стояла рядом и поправляла причёску, смотрясь в зеркальце. Подойдя к ней, я почувствовал, что остался один. Гном затормозил на подходе и недоуменно уставился на нас.

— П-принцесса? — спросил он.

Алона резко преобразилась. И куда делась та взбалмошная девчонка, которая уже целый день путешествовала со мной? Рядом стояла истинная леди, гордо вскинув голову с надменностью во взгляде. Она даже стала казаться выше ростом. Гном оторопело смотрел на неё, а потом внезапно склонился в почтительном поклоне.

— Приветствую вас, ваше высочество в нашей скромной обители.

— И я вас приветствую, мастер Калнаш. Вижу, вы все в такой же прекрасной форме, как и два года назад, — ответила любезностью принцесса.

Гном распрямился.

— Что привело вас к нам, ваше высочество?

— Сущие пустяки, мастер. (У меня нахваталась, зараза!) В дороге со мной приключилась беда — на меня напали разбойники, поэтому сейчас мне необходима небольшая помощь от вас…

— Всё, что пожелаете, — вновь склонился в поклоне мастер.

— Тогда я бы хотела, чтобы ваши люди достали из кареты тела моих защитников, павших в неравном бою с разбойниками и похоронили, как велят заветы древних. Также нужно послать кого-то с вестью в горы о произошедшем, а ещё вот этому молодому юноше нужно поскорее продать оружие, которое он привёз с собой, чтобы оно не помешало ему охранять меня в дальнейшем пути.

Ого, какой слог, прямо королева. Так распоряжается, что и мне захотелось что-нибудь исполнить, чтобы заслужить её благодарность. Зря я её упрекал, какое-никакое образование ей всё же дали, а сказки — это уже её инициатива.

— Сейчас, ваше высочество, я обо всём распоряжусь, — заверил мастер и прямо кинулся обратно в кузню.

— Молодец, принцесса! — похвалил я Алону. — Умеешь произвести впечатление.

Гномка смущённо улыбнулась и самую чуточку покраснела. Тем временем из кузни стали выбегать гномы. Ещё издали почтительно кланяясь, они подбежали к нашей карете и стали вытаскивать из неё тела мёртвых попутчиков Алоны. Принцесса смотрела на это с поистине королевской невозмутимостью, и только близко стоящему мне было видно, как крепко она сжала зубы. Я легонько коснулся её руки и, когда она обернулась ко мне, тихо прошептал на русском.

— Ты не виновата.

Алона только молча кивнула, но продолжала смотреть, как мёртвых гномов уносят сородичи. Мастер, отдав последние указания, решил напомнить о себе.

— О каком оружии шла речь, ваше высочество? — обратился он к Алоне.

— О том, что лежит в карете большой железной кучей, — я взял дело в свои руки. — Мне необходимо как можно быстрее его продать. Вы смогли бы купить всё это?

— Давайте вначале посмотрим, что у вас там? — уклончиво ответил он.

Я забрался в карету и принялся выкидывать из неё прямо под ноги Калнашу весь железный хлам, что накопился у меня за всё время пути. Груда железа на дороге всё росла и увеличивалась, как и удивление мастера. Под конец, когда я выкинул из кареты последние несколько ножей и спустился со своими сумками в руках, он спросил:

— Вы что, ограбили королевскую оружейную?

— Не совсем, — ответил я. — Посмотрите, пожалуйста, на это и ответьте мне, сколько вы готовы за неё заплатить.

Мастер начал копаться в куче, пробуя лезвия, откладывая особенно понравившиеся экземпляры. Наконец я, не выдержав, кивнул Алоне. Та сразу меня поняла и тоном железной леди произнесла:

— Мастер, мы очень спешим, нельзя ли ускорить оценку?

Калнаш кинул в кучу клинок, что держал в руках и сказал:

— За весь этот хлам я дам вам двести золотых.

Я уже собирался раскрыть рот, чтобы согласиться, но меня опередила гномка.

— Мастер Калнаш, вы чрезвычайно низко оценили весь этот товар. Кроме того, вы опозорили всех гномов, назвав их работу хламом, ведь в этой куче железа я вижу четыре клинка подгорных мастеров, причём в довольно приличном состоянии. Может быть вы попробуете оценить всё это ещё раз? — холодно произнесла Алона, давая понять, что если гном ещё раз ошибётся, неприятностей ему не избежать.

Мастер немного изменился в лице и рискнул на гномьем обратиться к принцессе:

— Ваше высочество, а почему вы так покровительствуете этому человеку? Ведь ему и двести золотых покажутся несметным богатством!

Алона так же на гномьем холодно процедила в ответ:

— Потому что мне горько и обидно наблюдать, как мои сородичи обманывают моего друга.

Мастер изумлённо на меня посмотрел, а потом вернулся к куче. На этот раз он внимательно пересчитал все клинки, осмотрел несколько из них, выискивая клейма, а затем огласил вердикт:

— Четыреста пятьдесят золотых за всё!

Алона начала было раскрывать рот, видимо и теперь недовольная ценой, но на этот раз я опередил её и протянул Калнашу руку:

— Согласен!

Мастер пожал её с лукавой смешинкой в глазах, похоже, что сотню-другую я всё же на этом потерял. Но у меня были ещё сюрпризы для него.

— Мастер, — спросил я его. — Взгляните на мой кинжал.

Я вытянул из ножен свой клинок и протянул рукоятью вперёд. Калнаш осторожно взял его, и посмотрел на лезвие.

— Эльфийский… — удивлённо вырвалось у него.