Беглец

Очевидно, что «Хищники» ещё не засекли эсминец, потому как продолжали палить. Очень зря, ведь патруль может решить, что это дерзкие пираты осмелились атаковать их корабль, а эти парни привыкли действовать решительно. Конечно, они могли бы запросить данные у меня и у «Хищников», но после нескольких случаев гибели патрульных эсминцев с общительностью у стражей порядка заметные проблемы. С гораздо большей вероятностью они тут сотрут всё в пыль, и только потом будут разбираться. А это значит, что нужно скорее убираться подальше.

Датчики вовремя запищали и дали понять, что меня взяли на прицел. Не знаю кто — «Хищники» или эсминец, но мне это точно на пользу не пойдёт.

Попытался уйти в сторону, но корабль практически не слушал команд. Перед тем, как скрыться за астероидом, заметил, как со стороны эсминца в мою сторону несется целый рой боеголовок. Выходит, патруль решил разобраться с проблемой кардинально. Нет назойливых корветов — нет проблемы.

У меня было меньше минуты, чтобы попытаться выйти из зоны поражения. Вот только как это сделать, если вперёд нельзя — там эсминец уничтожит прямой наводкой, а в сторону не получается?

— Заглушить двигатели!

Отдав приказ искину, я принялся высматривать подходящее место для посадки. Оставалась надежда, что астероид сможет укрыть меня от бомбардировки.

Есть! Впереди отыскалась узкая расщелина, куда можно протиснуться, но делать это нужно очень осторожно. Снова выручили маленькие габариты корабля. На том же «Хищнике» или на стареньком «Скитальце» я бы ни за что не смог проделать этот трюк.

«Бах!» Ракеты уже начали своё грязное дело. Если «Хищники» не успели свернуть или дать заднюю, они подоспели в самое пекло. Даже здесь, на глубине в несколько десятков метров, я чувствовал удары по корабельным щитам. Что же происходит на поверхности?

Прошла буквально минута, и всё затихло. Если на эсминце решат поискать выживших, мне будет кисло. Радары наверняка заметят мой корабль, пусть он и находится в глубинах астероида и за счёт маленьких размеров хуже пеленгуется.

А если немного схитрить?

«Клац!» Я включил отражатели, которые должны зеркалить сигналы датчиков и маскировать моё местонахождение. Если на эсминце меня еще не засекли, сейчас могут решить, что здесь находится твёрдая порода, которая отражает сигнал. Такой трюк уже несколько раз спасал меня во время борьбы с пиратами на Карристе и ее спутниках.

Несколько мучительных минут ожидания, но… ничего не произошло. По-хорошему, надо бы убираться отсюда, потому как «Хищники» могли уцелеть, и тогда мне точно конец. Много ли надо сил, чтобы запереть меня здесь и взять обездвиженный кораблик на абордаж?

С другой стороны, если корветам пришел конец, эсминец может быть еще здесь и активно сканировать пространство, выискивая уцелевшие корабли. Попадаться к блюстителям порядка тоже не хочется. Даже если не уничтожат сразу, придётся долго объяснять, что я здесь делаю и как вообще оказался в этих краях. И потом, готов поспорить, что кроме допроса мне устроят обыск, а прятать контейнер негде. Разве что здесь прикопать. Нет, не вариант.

Именно поэтому и сидел тише мыши, не решаясь высовываться. Адреналин спал, и навалилась усталость. После пережитого напряжения неумолимо клонило в сон, но я боролся до последнего. Прождав еще два часа, решил всё-таки выбираться. В конечном счёте эти корветы у «Домината» не последние, и в любой момент сюда могут явиться новые неприятели.

Медленно, стараясь не зацепиться на края астероида, я выбрался из расщелины. Удивительно, как вообще смог сюда втиснуться. Метр влево, метр вправо — и всё, тушите свет.

Мои догадки насчёт «Хищников» подтвердились. Корветы подоспели аккурат к тому времени, когда ракеты достигли своей цели и накрыли область. Причем один из кораблей явно пытался повторить мой трюк, но с такими размерами не успел отыскать подходящую выемку. Сейчас два обломка корветов кружились вокруг астероидов, а где-то позади остались обломки еще одного «Хищника». Рассказать кому, что я ушел от трех боевых корветов на повреждённом «Шершне» — ни за что не поверят. Хотя если быть объективным, мне просто повезло. Причем несколько раз подряд.

Нехорошее чувство, будто я исчерпал запас удачи на ближайшее время, поселилось на краю сознания и не давало покоя.

Я взял курс на Альцион, доверил дело бортовому компьютеру и завалился спать. С такими повреждениями лететь до конечной точки не меньше суток, а еще заходить на посадку через атмосферу… Вот тогда-то я сяду за управление, а пока — спать!

Конечно, я проснулся куда раньше момента, когда корабль дотянул до Альциона. Оказалось, что рулевая всё-таки исчерпала запас прочности и приказала долго жить. Пришлось связываться со станцией и нанимать буксир, который обошёлся мне в сорок тысяч!

Зато сон как рукой сняло. Пока плелся с буксиром до Альциона, проверил системы и прокрутил в памяти события прошлого дня. Да, только за вчера я с дюжину раз был на волоске от гибели. В этот раз Кручевский подготовил для меня поистине сложное задание, и что-то подсказывает, что расслабляться пока рано.