Беглец/Бродяга

«Знаю. В гильдию Курьеров входят исключительно владельцы техники Архонтов. Но почему она не лишилась своих свойств – загадка для всех, даже самих Курьеров».

«Проклятье».

«Точно-точно. Так что вынужден вас огорчить, док. Система Астарта сейчас замкнута сама на себе, и уже много лет в ней царит зыбкое, но всех устраивающее равновесие. И даже бесконечно перемалываемые в ваших джунглях «джей-ти» Корпорации очень выгодны – они составляют значительную статью экспорта. Психоматрица сверхопытного бойца – товар мало того что негабаритный, так еще и достаточно дорогой. Нам-то, ясное дело, этого не говорят, но я не раз натыкался на кое-какие намеки. Плюс не простаивать же военной промышленности? А если с вами не воевать, то и расход техники и вооружений резко сократится. И зачем им еще и эта проблема? То же самое касательно концентрированного биония. А потребление биония-сырца ограничено нуждами сельского хозяйства. Короче, всех все устраивает, и Корпорацию, и аграриев, и даже бандитов. Уж позвольте лекцию по политическому устройству Сета отложить на другой раз».

«Согласен. Похоже, времени для бесед у нас теперь будет много».

«Так вы не собираетесь отказываться от своего предложения?»

«Ни в коем случае. Мы по-прежнему заинтересованы в ваших услугах. Особенно в свете вновь открывшихся обстоятельств. Похоже, путей у нас только два – физическое воздействие и хакерская атака. И для обоих нужны недоступные сейчас ресурсы. Так вы беретесь?»

«Вы так и не сказали, что я получу взамен?»

«То, чего вы так жаждете – транспорт и защиту от биомехов. Идет?»

«В общем и целом – да. Детали обсудим позже…»

Вот именно. Задолбался я, если честно, по клавишам щелкать. Так что задача номер один на текущий момент – упрощение коммуникационной функции. И я, кажется, уже знаю, как ее решить. Где-то тут у меня завалялся речевой конвертор…

Интерлюдия 7

Система: Астарта

Объект: Ваал

Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны

День двадцать седьмой

– Вы прикалываетесь, док? – возмутился я и скосил взгляд на экран наладонника, пришпандоренного к левому (давно уже зажившему, кстати) предплечью.

«Отнюдь. И, смею тебя уверить, Майки, это самый оптимальный способ».

– Ага, как же! Вот сейчас я к этой фигне прицеплюсь, раз – и у вас в виртуале на постоянной основе прописан. А чего? Оч-чень для вас удобно, и расплачиваться не придется, и потенциальный источник утечки информации нейтрализован. Куда я, на фиг, с космического челнока денусь?

«А мне казалось, что мы уже давно поняли друг друга».

– Вот именно, вам показалось, док. Я все еще старый добрый Майк Бови, что априори подразумевает цинизм, сволочизм и крайнюю форму паранойи.

«Не наговаривай на себя, Майки. И вообще, хорош уже ныть, полезай в «копир». Ничего для тебя нового не произойдет, обещаю».

А я как бы поверил, ага.

– Док, если элэска зафиксирует смерть физического носителя, можете попрощаться с центральным сервером. Я серьезно. Взрывчатки там хватит, чтобы разнести весь спускаемый модуль.

«Ты и впрямь параноик, капрал Бови».

Потому и жив до сих пор. Но объяснять эту нехитрую истину по сути бессмертной виртуальной личности уже просто было влом. С другой стороны, и впрямь уже перебор. Док Суарес, хоть и почище меня сволочь, слово все эти субдекады держал и ни разу не дал повода для сомнений. Да и узнали мы друг друга достаточно хорошо, чтобы тот же док воспринял мои слова касательно взрывчатки всерьез. А я подстраховался уже чисто из принципа, дабы к самому себе уважение не потерять. А если честно, у колонистов появились на меня некие виды, связанные с Курьерами, так что убивать меня сейчас было еще и невыгодно. Вот скопировать и потом шантажировать пытками моей виртуальной копии меня любимого – вот это пожалуйста. Да только не на того нарвались. Тот я уже вовсе не я, а другая, совершенно самостоятельная личность, и в отношении него действует нехитрая истина насчет «дела индейцев шерифа…» и далее по тексту. Он крепкий парень, к тому же морально закаленный, так что пусть сам вертится. Успокоив столь немудреным способом слегка ворчащую совесть, я решительно втиснулся в ту самую нишу в том самом помещении, что я некогда видел в памятном ролике. В сам зал я зашел лишь раз, и то строго по нужде – в нем находился один из коммуникационных узлов, который требовалось отремонтировать и отладить. Повторно меня туда не заманить даже всем золотом Вселенной. Жуткое место. Был бы я шаманом или имел бы склонность к мистике, сказал бы, что там аура смерти даже камни пропитала.