Беглецы

— Сука! — прорычал Гринан, затем голос его сорвался на стон боли, а после, на настоящий крик.

Хлопнули в ладоши, и на поляне вновь стало светло. Возле домика все так же стояла рыжеволосая ведьма. Рядом скорчилась Ауври, нервно озираясь по сторонам, а в нескольких шагах, в воздухе висело двое мужчин, чьи тела сдавливали и удерживали над землей черные древесные корни, с которых ещё осыпалась земля.

Гринан был стянут так сильно, что на его коже выступила кровь. Лицо верзилы были перекошено, зрачки дрожали, зубы вдавливались друг в друга.

Нортон же напротив выглядел спокойным и собранным. Корни опутывали и его, видно было даже кровоподтеки на серой форме, но мужчина ничем не выказывал дискомфорта.

— Ты нас предала! — проорал Гринан, вытаращив глаза на дикарку.

— Все от чего-то бегут, — ответила ведьма, опустив глаза.

Наконец, слово взяла Нарция. Удостоив своих пленников беглым взглядом, её синие глаза обратились к Ауври.

— Не думаю, что эти двое смогут заменить тебя надолго, но я дам тебе уйти. Беги! — И Ауври, как по команде, кинулась прочь, вскоре исчезнув из виду.

Возле домика остались лишь трое. Нарция посмотрела сперва на спокойного Нортона, после на дрожащего от злобы Гринана. Со вторым было все ясно — наемник нормально реагировал на боль. Но тот, другой, совсем не выказывал никакой реакции.

Колдунья пошевелила пальцами руки, и корни сильней сдавили тело Нортона, но что мужчина лишь плавно выдохнул, не издав более ни звука.

— Любопытно, — бросила колдунья и повернулась к Гринану. — С твоим другом, похоже, каши не сваришь, но вот ты будешь мне полезен.

— Что тебе нужно? — в голосе наемника клокотал сдерживаемый гнев. — Деньги? Я могу озолотить тебя!

Ведьма расхохоталась.

— Да будь ты хоть сам император, я все равно окажусь богаче тебя! Знаешь сколько бесполезных ценностей я храню в своих подвалах?

— Тогда что? — не унимался Гринан.

— Мне нужны ваши страдания, — глаза Нарции зажглись на мгновение, и плоть наемника зашипела в тех местах, где её касались корни. Мужчина стиснул зубы, но не закричал.

— Сволочь, — прошипел Гринан. Ведьма, судя по выражению лица, была удовлетворена, однако, в её глазах тлел недобрый огонек. Женщина подошла к Нортону, всмотрелась в его неподвижное лицо, фыркнула и отвернулась. Гринан повернув голову, посмотрел на свои пистолеты, лежащие в траве под ногами. Совсем близко, но достать невозможно.

Свист отвлек наемника. Он поднял взгляд и увидел, как через лес, к дому несется огромный черный волк. Вылетев на поляну, зверь стал скакать вокруг колдуньи, рыча и касаясь хозяйки своей шерстью. Его глаза сверкали сапфировым огнем.

Нарция подняла руку, и волк замер в ожидании.

— Я передумала, — сказала ведьма, глядя зверю в глаза, — верни Ауври обратно.

Ночь наступила незаметно. В небе показались две яркие луны, свет которых падал на поляну возле домика колдуньи. Нортон и Гринан все так же висели над землей, удерживаемые жесткими корнями. Наемник не двигался, экономил силы. Судя по дыханию Нортона, тот и вовсе решил вздремнуть.

Ведьма покинула своих пленников несколько часов назад и вышла из дому лишь с воцарением ночи. Её слуги, зверя, все ещё не было, но Гринан всей душой надеялся, что волк догонит и изловит ведьму-предательницу. Возможно, будет даже лучше, если зверь не донесет её живой.

Скрипнула дверь хижины, и ведьма, мягко ступая, приблизилась к пленникам. На взгляд Гринана, в женщине не изменилось ничего, разве что в синих глазах сквозило нетерпение с желанием вперемешку, но, как подумал наемник, это было совсем не то желание, которому мог бы обрадоваться мужчина.

— Приступим.

— К чему? Что ты будешь делать? — Гринан, словно по привычке, попытался вырваться, но корни, ожидаемо, не выпустили его руки и ноги.

— Ты все увидишь, — Нарция подошла к наемнику и поводила пальцем по его лбу, словно рисуя что-то. Затем, то же самое, ведьма проделала с Нортоном, который никак не отреагировал на прикосновения.

Гринан, разозленный бездействием солдата, крикнул ему, — эй! Ты умер что ли?!

Нортон не ответил, но наемник увидел витиеватый символ на его лбу. Такой же, вероятно, был и у него самого.

— Что ты нарисовала?!

— Ты все увидишь сам, — голос колдуньи мгновенно растаял, когда корни сдавили тело наемника, и боль пронзила его от головы до пят. Гринан взвыл, дернулся, и символ на его лбу засиял алым светом. Ведьма подошла к мужчине, недовольно взглянув в его глаза.

— Этого мало! — прошипела колдунья, и из корней выросли острые шипы. Гринан закричал, казалось, на весь лес, когда шипы стали врастать в его плоть. Глаза наемника вспыхнули алым, и ведьма упала на колени, подняв ладони вверх.

Нортон открыл глаза, посмотрел на Гринана и увидел, как его губы шевелятся, произнося неизвестные слова, едва различимые даже в тишине ночи. Наемник более не кричал, словно на его месте появился кто-то другой.

Ведьма же, была тише воды. Преклонившись пред висящим телом Гринана, она внимала каждому слову, срывающемуся с его губ.