Беглецы

– Сейчас объясню, – ответил Незнакомец, не сводя с Гиласа пристального взгляда. – Первый вождь Дома Короносов вступил в яростную битву с врагами. Их вождя он уложил на месте таким мощным ударом, что раскроил тому и шлем, и череп. А потом из разбитого шлема выковал кинжал. Коронос закалил расплавленную бронзу кровью из своих боевых ран. Принес в жертву семь быков и попросил Небесного Отца напитать кинжал силой всего клана. Пожелал, чтобы Короносы были тверды и крепки, как бронза. В знак того, что молитва услышана, Небесный Отец послал к нему орла. Пока кинжал у Короносов, они непобедимы.

Незнакомец помолчал, не сводя глаз с Гиласа.

– Гигантский жертвенный костер в долине может значить только одно: Вороны лишились кинжала. Вот почему они приплыли на этот остров. Вот зачем принесли жертву. Молили богов вернуть кинжал.

Ветер успокоился. Тишину нарушало только журчание ручья.

Вдруг Незнакомец подался вперед, и Гилас очутился с ним нос к носу.

– Так вот чем Короносам помешали Чужаки! Кинжал украл кто-то из них! Случайно, не ты, Блоха?

Гилас смело глядел в глаза Незнакомцу.

– Я не крал. Клянусь жизнью сестры.

– Но этот предмет тебе знаком.

– Э-э-э… Да.

– Где он сейчас?

– Не знаю.

– Что тебе о нем известно?

– Только то, что ты рассказал.

– Когда ты в последний раз видел кинжал?

Гилас запнулся в нерешительности.

– Дня два, три назад. Он потерялся. Упал в Море.

Мальчик хотел отвести взгляд, но Незнакомец не сводил с него глаз. Он понимал: Гилас лжет.

– Может, кинжал у девчонки? У той, чьи следы я видел на поляне.

– Н-нет, – начал заикаться Гилас. – Не знаю я, где кинжал! Честное слово! Понятия не имею!

Еще один проникающий в душу взгляд.

– Почему-то я тебе верю. Значит, о судьбе кинжала нам обоим ничего не известно.

Незнакомец встал и стал прохаживаться туда-сюда с головней в руке. Похоже, раздумывал о чем-то неприятном. Наконец с решительным видом повернулся к мальчику, однако во взгляде промелькнула жалость.

– Прости, Блоха, – произнес Незнакомец. – Зачем ты только привел меня в это жуткое местечко?

У Гиласа от страха пересохло во рту.

– Что ты задумал?

Закинув бурдюк на плечо, Незнакомец отвязал Гиласа и рывком поднял на ноги.

– Идем, – буркнул он. – Незачем время тянуть.

Вскоре ручей остался позади, и впереди выступили черные силуэты кипарисов.

– Не в ту сторону! – возразил было Гилас.

Незнакомец и бровью не повел.

Одинокий тополь стоял посреди сухого русла, точно часовой. Закрепив головню за кривой веткой, Незнакомец усадил Гиласа на корни и привязал к стволу. Мужчина работал быстро, время от времени поглядывая на темнеющее небо.

У Гиласа застучали зубы.

– Что ты делаешь?

Незнакомец достал нож, отрезал прядь собственных волос и обвязал вокруг шеи мальчика. Поднял кусок угля. Вцепился в Гиласа одной рукой, чтобы не вырывался, и начертил какие-то знаки на лбу и на груди мальчика.

– Эх, не хочется мне так поступать, Блоха, – с горечью проговорил Незнакомец. – Ты ведь совсем ребенок! Но что еще остается? Иначе от них не уйти. Я же не только свою шкуру спасаю. Извини, другого пути нет.

Незнакомец выпрямился во весь рост, схватил головню и крикнул теснящимся у берегов теням:

– Духи воздуха и тьмы! Видите знак на его голове и сердце? Знак Акастоса? Слетайтесь к нему! Забирайте его! Сожрите его!

– Акастос? – с трудом выговорил Гилас. – Это ведь твое имя, да? Ты начертил на мне свой знак. Привязал свои волосы. Я приманка. Ты оставляешь меня на съедение Злобным.

Незнакомец по имени Акастос торопливо захромал прочь.

– Без меня корабль не найдешь! – прокричал Гилас.

– Найду, – отозвался тот. – Ты сказал, до корабля легко добраться, когда ветер не слишком сильный. С тех пор как произошло крушение, направление ветра не менялось. А значит, корабль у северо-западного побережья.

– Ну найдешь ты корабль, и что? А от Воронов как прятаться будешь? Они же вернутся! Я знаю надежное укрытие! Я тебе помогу!

– Обойдусь.

– Прошу тебя!

Что-то в голосе мальчика заставило Акастоса остановиться.

– Не бросай меня! – взмолился Гилас. – Я же тебе ничего не сделал!

– Что правда, то правда, – дрогнувшим голосом ответил Акастос. – Но пожалею тебя – погублю себя.

Он устало провел по лицу рукой.

– У нас с тобой много общего. Оба бойцы. Может, придумаешь что-нибудь и выкрутишься.

– Акастос!

Но мужчина уже скрылся из вида.

Повисла давящая, тревожная тишина. Сквозь черные ветки Гилас наблюдал, как гасли последние отблески дневного света. В небе сияли несколько бледных звездочек, но вскоре их скрыли облака. Стало еще темнее. А ведь сегодня новолуние!

Грубая древесная кора впивалась в плечи. Знаки Акастоса въелись в кожу. Пахло углем и пеплом.

И тут зашелестели крылья.

31

Гилас стал вырываться как безумный, но веревка держала крепко. Мальчик попытался стереть знаки Акастоса. Только вот руки крепко прижаты к бокам. Нет, не дотянуться.

Его накрыла черная тень.

Гилас напряг память. Запинаясь, пробормотал заклинание. Тень исчезла, хлопанье крыльев стихло в ночи. Гилас весь обратился в слух. Он знал: Злобные вернутся.