Беглецы

Тогда Дух понесся к берегу, надеясь найти мальчика. Но и его нигде не оказалось. Дельфин заплыл на самое мелководье, не обращая внимания на гальку, царапавшую живот. Звал, хлопал хвостом, но его друг все не шел.

Вернувшись в глубокие воды, дельфин с тревогой прислушался к голосу Моря. Оно беспокойно стонало, но Дух не мог понять, что говорит стихия. А потом его подхватило мощное течение. Пришлось побороться, чтобы его не унесло от острова.

Дельфин высунул нос из воды. От жары кожа на носу быстро высохла и натянулась. Даже небо из голубого окрасилось в желтый.

Дух нырнул, надеясь услышать знакомые очертания сардины или даже акулы. Но вся рыба куда-то подевалась. Тогда дельфин уплыл с мелководья и укрылся на глубине. Что всех так напугало?

Ему и самому изменила смелость. Впервые в жизни Море показалось слишком огромным, слишком мощным. Он бы сейчас что угодно отдал, лишь бы кто-то дружески коснулся его плавником или потерся боком о его бок.

Дух поплыл дальше вдоль побережья. Быстро и громко щелкал, надеясь обнаружить хоть одно живое существо. Слышал под собой знакомые донные холмы, долины и леса из водорослей – но ни рыб, ни дельфинов.

А потом разобрал кое-что еще: знакомые звуки плавучего дерева. Оно вошло в бухту и теперь покачивается на волнах, точно сонный кит.

Дельфин подобрался ближе. Люди бегают по берегу, точно крабы, и суетятся вокруг красных огоньков. Все мужчины. Духу они не понравились. От них веет угрозой.

Тут он заметил маленькую фигурку, сидящую на камнях у воды. Если бы не опасные люди на берегу, дельфин бы подпрыгнул и перекувырнулся от радости. Наконец-то мальчик отыскался!

Дух нырнул под волну и помчался к фигурке на камнях.

34

Из воды показалось что-то гладкое и блестящее. Теламон вздрогнул. На секунду их с дельфином взгляды встретились. Потом тот развернулся и снова скрылся в волнах.

Сердце Теламона забилось быстрее. Увидеть дельфина – добрый знак. Только бы Гилас оказался жив!

Вдалеке Теламон заметил над водой изгиб дельфиньей спины. Животное плыло вдоль берега на север. На секунду Теламону пришла в голову мысль: что, если священное существо послано к нему, чтобы указать путь к Гиласу?

Подбежали двое воинов с копьями наготове.

– Что там за плавник? Акула?

– Нет, дельфин, – покачал головой Теламон.

Воины опустили копья. Один потер ладонью лицо.

– Повезло, что метнуть не успели, – пробормотал он.

– Да уж, повезло, – холодно заметил сын вождя.

Дождался, когда эти двое вернутся к остальным, и снова уставился на волны. Дельфин уплыл. Непрерывная морская гладь похожа на лист чеканной бронзы.

Теламона накрыло беспросветное отчаяние. Он закрыл лицо руками. За что ни возьмись, все идет наперекосяк. А как поправить дело – непонятно. Обещал Гиласу найти Исси, но не сдержал слова. Стоило представить, как девочка бродит в Горах совсем одна, и Теламона зло на себя брало. Мог бы и получше искать! Подвел Исси, подвел Гиласа. Вдобавок разгневал и разочаровал отца и обманул дядю. Вот и все успехи.

Но разве у Теламона есть выбор? Надо как-то втолковать Кратосу, что он ошибается. Ну не мог Гилас украсть кинжал! Оракул говорила о другом Чужаке.

«А может, это уже не важно», – мрачно подумал Теламон. Возможно, случилось худшее: Гиласа нет в живых.

Перед глазами снова и снова встает одна и та же картина: когда плыли из Ликонии, кормчий заметил на воде обломки весельной лодки. Воины взяли с собой местного рыбака. Тот пригляделся и узнал брус с кольцевыми кранцами. Потом заметил акулу, плывшую вровень с кораблем Воронов, и загоготал: «Видно, воришку акула сожрала! Поделом!»

Теламон вообразил случившееся во всех подробностях, будто нападение хищницы произошло у него на глазах. Вот она бросается на его друга, Море окрашивается алым, Гилас бьется в чудовищных челюстях.

Сын вождя поспешно перегнулся через борт. Его рвало, пока желудок не опустел. Воины решили, что мальчишку одолела морская болезнь. Но дядя окинул племянника долгим взглядом, будто подозревал, что причина недомогания в другом.

– Он жив, – произнес голос за спиной у Теламона.

Голос тихий, но такой ледяной, что дрожь пробирает.

Бронзовые доспехи Кратос снял, но сразу видно – дядя не простой воин. Даже безоружный, он нагоняет страх на всех вокруг. Грудь и черная кожаная юбка измазаны сажей, глаза красные – долго глядел на угли костра, высматривая знаки. Лицо, как всегда, непроницаемое.

– Ч-что ты сказал? – прозаикался Теламон.

– Чужак жив, – пояснил Кратос. – Так говорит пепел. Мальчишка здесь, на острове.

Теламон нервно сглотнул.

– Но… даже если он правда здесь… он тут ни при чем… кинжал украл кто-то другой…

– Это я от тебя уже слышал.

– Мальчишка – простой пастух! Да он про кинжал Короносов слыхом не слыхивал!

Теламон осекся. Слишком яро заступаться за Гиласа опасно.

Дядя молчал. Неловкая пауза все затягивалась. Чтобы хоть как-то нарушить тягостное молчание, Теламон рассказал Кратосу про дельфина.

– Может быть, это хорошее предзнаменование, – предположил Теламон.

– Может быть, – кивнул Кратос. – А может быть, жертвоприношение наконец принесло плоды, и скоро мы получим заслуженную награду.