Беглянка

– Убедилась? – вновь включив человека, с вызовом поинтересовался Стив.

Я задумчиво прикусила губу.

Рисковать было категорически нельзя.

– Снимай штаны, – приказала, едва заметно покраснев.

Робот послушался, и я коротко посмотрела вниз, так ничего и не увидев.

Разумеется, ему было плевать на мои моральные терзания, однако воспоминания не давали мне покоя… Всё-таки тело у него было практически идеальным.

– Можно добавить к россыпи этих отметок ещё одну чёрточку? – помедлив, спросила я. – Маленькую и незаметную.

Другие способы окончательно обрести спокойствие были мне, к сожалению, не известны.

– Сколько угодно! – великодушно разрешил Стив, невесть откуда вытащив нож.

Миг – и тот уже оказался зажат в моей руке. Примерившись, я коротко полоснула по первому попавшемуся месту, свободному от рубцов. Выступила красная жидкость, чтобы тут же свернуться и осыпаться коричневатой пылью, оставив в точке надреза тонкий шрам… Однако удовлетворения от этого испытания я почему-то не почувствовала, упрямо продолжая буравить взглядом белоснежную кожу.

– Повторим? – с усмешкой предложил робот.

И я, даже не уточнив, шутка ли это, медленно вонзила остриё прямо ему в живот. Вдох – и по лезвию побежали алые струйки, дробно закапав на пол. Секунда колебаний – и я подставила ладонь под этот своеобразный водопад… А в ответ кожу мгновенно обожгло кислотой, вынудив меня болезненно стиснуть зубы и наконец-то отбросить пустые сомнения.

Проверка завершилась положительно.

– Ты сильно изменился, – угрюмо буркнула я, протянув оружие собеседнику.

Было неприятно осознавать, что он едва меня не одурачил… Зато стало ясно, почему правительство наложило запрет на дальнейшую разработку роботов.

При столько феноменальном умении анализировать окружающее пространство и приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям роботы оказались слишком опасной игрушкой, полезность которой была просто неспособна перекрыть все возможные негативные последствия от их использования.

В мире всегда было чересчур много злых и недобросовестных людей.

– Опыт приходит с годами, – пожал плечами Стив, надевая одежду обратно. – Так что у тебя стряслось?

И если сначала я планировала попросить его не притворяться, то теперь передумала.

Пусть лучше остаётся человеком. На всякий случай.

– Ты знаешь, что с Лаулем?

– Нет. После того как я вернул ему долг, мы редко общались. Последний раз виделись полгода назад, когда он просил меня выполнить одно дело…

Тут во мне ненадолго взыграло любопытство, однако оно быстро потухло.

Время для праздных разговоров ещё не пришло.

– Правда, я слышал, будто он куда-то спешно уехал и до сих пор не возвратился, – помедлив, добавил Стив. – В народе поговаривают, что он совершил нечто незаконное и теперь пытается избежать правосудия.

– Ты этому веришь?

Робот отрицательно помотал головой и задал встречный вопрос:

– А ты знаешь, куда он пропал?

Я виновато покивала:

– Он в плену на Патриоре.

И Стив озадаченно присвистнул:

– Эк его занесло! С чего бы это?

– То есть ты в курсе, что это за планета?.. – удивлённо покосилась на собеседника.

– Разумеется! – презрительно фыркнул робот. – Не думаешь же ты, что с момента нашего последнего разговора я не озадачился изучением структуры того мира, в котором мне довелось проснуться? Это столица единственной во всей обитаемой вселенной Империи. И ей нет равных по мощи среди других государств. Даже ТЭС, самый крупный космический союз, имеющийся на сегодняшний день, в случае конфликта ничего не сможет ей противопоставить.

Более лаконичного и всеобъемлющего ответа я ещё не слышала.

Значит, он всё-таки нашёл способ обойтись без программ совместимости… Это было хорошей новостью.

– Не расскажешь, как Лауль умудрился им попасться?.. Я так понимаю, без твоего участия тут не обошлось. Иначе бы ты не была так уверена в своих предположениях.

– Это не предположения, а факты, – устало поправила я. – Он пытался спасти меня, но сам угодил в ловушку.

– Вот как… – задумчиво протянул Стив. – А ты как там очутилась?

– По глупости, – кратко ответила я, желая немедленно закрыть данную тему.

И робот всё понял.

– А теперь хочешь примерить роль благородного спасителя?

Я непроизвольно скривилась и сухо сообщила:

– Меня выследили.

Однако даже такого ответа оказалось достаточно, чтобы Стив сделал верные выводы.

– Ты приняла его жертву, а сейчас собираешься сыграть на опережение и спастись снова, уже с моей помощью. Так?

– Не знаю. Мне неизвестно, что ждёт впереди. Но если Лауль жив, то его обязательно надо вытащить! Так я успокою, наконец, свою совесть и обезопашу нас от дальнейших нападок Патриора.

– А заодно обретёшь постоянного защитника в лице Лауля, – догадливо усмехнулся робот.

– Да, – скрепя сердце, призналась я.

Хотя, конечно, это не было моей основной целью. Я действительно испытывала сильные чувства к Инквизитору и верила, что они настоящие… Однако практичные мысли в моих действиях всё же прослеживались.

– Я надеюсь, что смогу придумать выход сама. Или сумею поговорить с Лаулем и выбраться оттуда без твоего участия…

– Но лучше подстраховаться, – деловито закончил за меня Стив.