Беглянка

Не знаю, на беду ли так получилось или на счастье, однако отсутствие бывшего напарника по-настоящему меня расстроило. Где-то в глубине души я чувствовала, что не удержалась бы и непременно рассказала бы ему о своих затруднениях. Возможно, он бы даже придумал способ меня спасти. Или хотя бы просто спрятать… Но я не была уверена, что смогу спокойно жить дальше, будучи по горло ему обязанной. Скорее, влачить жалкое существование… Уж слишком хорошо осознавала, ЧТО именно он потребует за свои услуги. И не имела понятия, сумею ли заплатить такую цену. Смогу ли стать ему верной женой с таким огромным грузом на сердце… Однако промолчать я бы точно не смогла. Это факт. Не в моих принципах было упускать соломинку, способную удержать меня на плаву, а то и вовсе вытянуть на берег.

А тем временем вечер плавно подошёл к концу, и на город опустилась искусственная ночь, по чистой случайности совпав с планетарной. И пускай официально космопорт находился в черте небольшого обслуживающего его города, на деле же он касался того лишь краем, не имея никакой связи с его суточными ритмами. Он жил и дышал планетой, как корабли – космосом. И нам не дано было это изменить. Оставалось только подстраиваться.

И сегодня это оказалось мне на руку.

На всякий случай прихватив с собой лазер, я уютно устроилась под потолком в холле и приготовилась ждать.

Первые часы ничего особенного не происходило, да и не могло произойти. Слишком много людей ещё возвращались в свои металлические передвижные дома. Нет. Было ещё слишком много шума и ненужных свидетелей.

Однако миновала полночь, а ситуация так и не сдвинулась с мёртвой точки. И это бездействие потихоньку начинало меня беспокоить. А в итоге я напрасно прождала почти целую ночь! На востоке уже собиралась распускаться заря, а вокруг было всё так же тихо.

Это нервировало.

Вот, наконец, первый луч солнца осветил небо, безжалостно разрушив мои последние надежды на спасение.

Днём раньше, под прикрытием множества писем о взыскании материальных долгов, я послала одно очень важное сообщение своему старинному приятелю, рассчитывая на его помощь… Но он не пришёл на зов. Обещал, а не пришёл…

Конечно, на самом деле он ничего не гарантировал. Он был мне просто обязан, только и всего. Никаких клятв и договоров, обычная сделка… Однако мне всегда казалось, что уж роботам-то точно можно верить! Ведь ими движет одна лишь логика, по которой Стив всё ещё оставался должен мне за свою псевдожизнь… И горечь разочарования сменилась слепой яростью. Отчаяние, активно боровшееся за право владения моим телом уже было готово взять вверх, подталкивая меня совершить какую-нибудь глупость… Но победу всё-таки одержал разум.

Торопиться не следовало. Хотя и медлить я не имела права.

Пришла пора взлетать.

Потянувшись, я устало сползла на пол, немного размяла затёкшие конечности, прошла в рубку… И удивлённо замерла на пороге.

– Привет, – лениво повернув голову в мою сторону, охотно поздоровался робот.

И я задохнулась от возмущения:

– Стив! Какого шарка ты тут расселся?!

– Тебя ждал. Ты же вроде меня вызывала, нет?

Отвечать на провокационные вопросы было бессмысленно.

Как бы дерзко робот себя ни вёл, внутри он оставался всё той же бездушной машиной, неспособной испытывать эмоции… Правда, держался ну совсем по-человечески. И выглядел соответствующе.

– Как ты сюда пробрался? Я же сидела в холле!

– Под потолком? – изогнув брови, выразительно уточнил робот. – Видел, но не стал беспокоить. Ты так мило спала…

А вот это было уже перебором.

– Даже не дремала! – возмущённо парировала я.

Мой собеседник коротко хмыкнул:

– Как же тогда я смог пройти мимо тебя незамеченным?..

Увы, ответа у меня не было. Пришлось промолчать.

– Кстати, давно не виделись, – будто ничего неординарного не произошло, улыбнулся Стив. – Как твои дела?

– Сам знаешь, – всё-таки огрызнулась я, не видя смысла сдерживаться. – Иначе я бы не стала тебе писать.

В конце концов, машине был безразличен мой тон… Или мне просто хотелось в это верить. Потому что на самом деле всё оказалось совсем наоборот.

– Эй, полегче! – неожиданно рассмеялся робот. – А то я ведь и уйти могу. Так же тихо, как и появился.

И я потеряла дар речи.

Когда мы с ним виделись последний раз, почти три года назад, он был значительно более спокоен и предсказуем. Теперь же меня одолевали сомнения – машина ли передо мной? Или, быть может, это очередная подстава Великой Империи?.. С неё станется. Ведь истинные возможности Патриора до сих пор были мне неизвестны.

А между тем Стив, словно почувствовав моё напряжение, вдруг тряхнул головой, выпрямился и отстранённо заметил:

– Не волнуйся. Это я.

И я бы была рада кивнуть, однако недоверие упрямо меня не отпускало.

– Докажи! – настороженно потребовала я.

На что робот без лишних вопросов споро стянул с себя футболку и развёл руки в стороны, приглашая рассмотреть его поближе.

Уговаривать не потребовалось.

В один прыжок я подскочила к нему и дотошно проверила парочку наиболее выдающихся шрамов, намертво впечатавшихся в мою память. Всё было на месте.