Беглянка

Как известно, зарабатывать на жизнь можно разными способами – вкусно готовить давно забытые блюда, выращивать редкие растения, осваивать новые планеты… Возможностей не счесть. Вот, например, мой собеседник был известнейшим на всю вселенную ювелиром и делал роскошные украшения. Абсолютно любой сложности. Вручную… Притом настолько красивые, что я бы и сама не отказалась приобрести у него пару вещичек. Если бы знала, куда их надеть.

Так или иначе, а в одном мужчина был, безусловно, прав. Сейчас мало кто умеет работать руками. Пожалуй, такие специалисты действительно на вес золота.

– Где отметиться? – вернувшись, деловито осведомился клиент.

Я споро обнажила руку, где над коммом уже светился виртуальный экран.

Без лишних слов мужчина провёл карточкой по голограмме, махнул рукой мне на прощание и скрылся в самом тёмном углу выставочного зала. Лишь плохо смазанные петли тихо скрипнули напоследок.

Попрощаться вслух ювелир даже не удосужился, однако меня это не задело. Пожав плечами, я удалилась, не забыв прихватить своего гравитационного помощника.

Каждый имеет право на причуды.

***

Первый этап доставки был благополучно завершён, более того – я умудрилась расширить свою клиентуру, взяв два дополнительных заказа на Мерит. И это было чудесно!

Ранее, несмотря на рекламу в сети и постоянные контакты с местными, мной не заинтересовалась ни одна фирма двух ближайших планет скопления, между которыми я усердно моталась последние полтора месяца. Хотя за это время я уже успела зарекомендовать себя как достойного, честного и аккуратного перевозчика с низкими расценками – всё равно домой неизменно возвращалась с пустым трюмом. Теперь же у меня были все шансы в скором времени повысить свою продуктивность до максимума, что сулило в три раза больше выгоды – соразмерно количеству облетаемых планет.

Поэтому в этот раз к своему кораблю я вернулась с нагруженной до предела платформой и в приподнятом настроении. Даже о недавнем видео с участием Инквизитора умудрилась подзабыть, намеренно отвлёкшись на того приятного мужчину со старомодными замашками… Хотя в голове упрямо проскакивали грызущие мысли, что таким образом я предаю Лауля. Но я упорно гнала их прочь.

У меня не было возможности ему помочь. И даже если он знал о письме своего отца, тоже понимал, что я ничего не смогу сделать, как бы сильно мне этого ни хотелось. Даже моё добровольное возвращение на Патриор не могло повлиять на его судьбу. Выходило, что всё это имело целью лишь запугать меня, не дать спокойно жить дальше… Однако я не собиралась идти на поводу у Диктатора! Вместо того чтобы ввергнуть меня в пучину самобичевания и усилить чувство вины, император дал мне толчок вперёд, напомнив о необходимости оставить прошлое позади и жить счастливым будущим.

Жертва Лауля не должна оказаться напрасной. А помнить его я и без того буду вечно…

***

Новая планета, новые заказы… Совсем скоро я уже должна была стартовать в обратный путь с наполовину пустым грузовым отсеком. Или наполовину полным – смотря как оценивать.

Пожалуй, это был самый успешный рейд из всех, что я успела сделать!

Часть контейнеров, мешков и коробок уже заняли свои места, оставалось дождаться последнего, наиболее крупного заказа, который обещали привести и забрать сами клиенты.

Откровенно говоря, это было странно. Фирмы, производящие обмен в таких объёмах, обычно имели свои личные корабли или пользовались услугами проверенных, как правило, известных служб доставки. Поэтому больше всего это было похоже на происки конкурентов, желающих избавиться от мелкой, но стремительно развивающейся сошки в моём лице. В идеале – до того, как она начнёт отбивать действительно выгодные заказы, а то и вовсе создаст целую сеть недорогих перевозок… А что может быть проще, чем заложить бомбу в один из ящиков и взорвать незадачливую девчонку в открытом космосе? Ничего. Кто вспомнит о начинающей карьеристке? Разве что родители, но выяснить истину им будет проблематично. Как и объяснить свои умозаключения… Однако страшно мне не было.

Зная о привычке многих преступных группировок пользоваться наивностью новичков в сфере межпланетных перевозок и загружать их незаконными, а порой и опасными грузами, я ещё перед первым полётом догадливо запаслась одним весьма редким и дорогим приборчиком, которым проверяла каждый ящик, попавший ко мне на борт.

Лишних проблем не хотелось. Я и без того достаточно нарисковалась… Правда, пока все предосторожности были излишни. По вполне понятным причинам, следующим из моего недолгого прошлого в высшем свете Мерита, никто не желал со мной связываться. Мало ли что. Вдруг Инквизитор ещё вернётся…

Воспоминания о Лауле вновь неприятно резанули по сердцу, но с каждым разом боль становилась всё слабее. Особенно если не очень на ней зацикливаться.

– Может, вас подвезти? – вырвав меня из задумчивости, поинтересовался смутно знакомый голос.

– Что, простите? – недоумённо переспросила я, повернув голову.

– Предлагаю вам место на своём корабле, – очаровательно улыбнувшись, пояснил мужчина.