Беглянка

Наскоро обтерев ладони, я вызвала виртуальное окно и приготовилась к чтению… Однако вместо текста перед глазами возник пустой лист без заголовка. Зато с видеовложением.

Это было, безусловно, странно… Но клиент всегда прав. Поэтому, слегка подивившись подобному новшеству в сфере защиты информации от посторонних глаз, я уверенно включила проигрыватель и замерла от ужаса.

То, что висело на тросах, было трудно назвать человеком. Синяки, ссадины, рваные раны, ошмётки кожи и плоти… Нетронутым осталось лишь лицо, благодаря которому я с лёгкостью узнала несчастного.

Лауль.

Ноги подкосились, вынудив меня опереться о стену.

Не может быть!

С трудом превозмогая отвращение, я всмотрелась в голограмму повторно, и к горлу тотчас подступила тошнота – настолько реально всё выглядело в объёме. Казалось, можно протянуть руку и прикоснуться к любимому. Ощутить его кровь на пальцах. Почувствовать боль… И спасти от ужасной участи! Но увы, это впечатление было обманчивым. На деле мне не дали права даже остановить воспроизведение… А зажмуриться и отвернуться было выше моих сил.

Диктатор всё спланировал грамотно… Как всегда.

Просмотр занял всего пять минут, которые буквально вывернули мою душу наизнанку. Пять бесконечно долгих, мучительных, полных страданий и криков минут…

Разумеется, всё это время я упорно старалась абстрагироваться от происходящего, сконцентрировавшись исключительно на анализе достоверности представленного видео, но у меня ничего не получилось. Я видела и слышала абсолютно всё.

Выходило, что показанное не было ложью. Где-то там, на Патриоре, оставшийся в тени палач методично изводил Инквизитора. Раз за разом он подводил его к граничной черте бытия, чтобы затем восстановить обратно и начать всё сначала… С возможностями Империи провернуть подобное не составляло особого труда. И это лишь усиливало негативные эмоции от просмотра.

Экран давно потух, а перед глазами по-прежнему стояло перекошенное от боли лицо Лауля…

Не знаю, сколько я так простояла. Минуту, две или целый час… Но из прострации меня вывел требовательный стук в дверь.

– Мина! – позвала мать. – Ты там заснула, что ли? Еда стынет!

Продолжая пребывать в некотором шоке, я не смогла ответить сразу, чем вызвала повторную попытку ворваться в ванную:

– Мина! Ты там? Открой! Всё в порядке?

– Прости. Я неожиданно поняла, что не голодна, – покосившись на запястье, я несколько раз тряхнула головой, отгоняя ужасное видение. – Может, попозже…

Пару секунд мама недовольно потопталась на месте, а затем всё же удалилась, не сказав ни слова.

Конечно, на самом деле мне всё же стоило выйти и поесть, чтобы не вызвать ненужных подозрений, однако я не смогла себя пересилить. Поэтому тихонько выскользнула в коридор, проскочила в свою комнату и заперлась уже там.

Естественно, в таком состоянии я была неспособна думать о работе. Все мои мысли занимал один-единственный вопрос.

Зачем? Зачем мне прислали это видео?! Я не понимала, чем Лауль заслужил такое отношение со стороны родного отца. И в упор не могла понять, почему Диктатор вспомнил обо мне только сейчас, спустя почти два месяца тишины и покоя!

Да. В тот миг меня волновало только это. Всё остальное не представляло интереса. Я прекрасно понимала, кто является заказчиком того кошмара, что привиделся мне на экране комма. Возможно, он же был исполнителем, но в данной ситуации это уже не имело значения. Важен был только человек, чьё тело распяли на другом конце вселенной… И причины, по которым я получила возможность лицезреть его пытки.

Чего Диктатор хотел этим добиться? Продемонстрировать, что Лауль страдает за свои деяния? Я и без того допускала подобный вариант развития событий. Хотя в глубине души искренне желала Инквизитору быстрой и лёгкой смерти. Сообщить, что мой спаситель ещё жив? Глупо. Одно видео ничего не доказывало. Да и снято оно могло быть очень и очень давно… Просто напугать меня? Тоже вряд ли. Я и так была прекрасно осведомлена о жестоких порядках, царивших на Патриоре. И догадывалась, какое наказание ждёт Лауля за предательство интересов Империи.

Нет. Всё это звучало совершенно несерьёзно. И даже понимание, что такая же судьба уготована мне по возвращении, не делала ситуацию ни яснее, ни страшнее. Я не собиралась бояться раньше времени и потратила не один час, пытаясь разгадать эту загадку. Перебрала великое множество вариантов, однако вопрос так и остался висеть в воздухе.

В чём же смысл этого послания?..

Возможно, ответ таился в самом сообщении, но я не была готова вновь переживать весь этот ужас… И в итоге сдалась. Оставила бессмысленное занятие, переключилась на другие письма и, втянувшись, проработала практически до самой ночи, отвлёкшись лишь на семейный ужин, во время которого продолжала планировать рейс.