Беглянка

Признаться, от его улыбки я едва не растаяла. Ведь это был тот самый незнакомец, мысли о котором не покидали меня последние несколько дней!

– Спасибо, не стоит. У меня свой, – справившись с минутной слабостью, я указала на громадину за собственной спиной. – И он исправен, – добавила на всякий случай.

А то вдруг у моего собеседника сложилось иное впечатление. Всё-таки в ожидании последнего груза я уже свыше получаса бесцельно торчала на улице, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. На месте внимательного прохожего было логично заподозрить неладное.

– И не сомневался, – с достоинством ответствовал мужчина. – Однако он рассчитан лишь на короткие дистанции.

– А мне большего и не надо. Я не собираюсь лететь куда-то далеко.

– Вы уверены? – с сомнением протянул мой собеседник.

Я молча кивнула.

– Жаль, – вздохнул он. – Но это ваше право. Ежели всё-таки передумаете – мой корабль через одно место отсюда. Обращайтесь.

Разумеется, было очевидно, на что намекает этот, безусловно, интересный представитель противоположного пола, страдающий приступами благородства. Вот только на тот момент я была не готова бросить едва-едва зародившийся бизнес и лететь в неизвестность. Как бы сильно мне ни хотелось что-то изменить.

– Сомневаюсь, что нам когда-нибудь будет по пути, – мягко намекнула я.

В конце концов, мои чувства к Лаулю были ещё слишком свежи, чтобы позволить себе даже намёк на новые отношения.

– Не знаю, не знаю… – задумчиво посмотрев по сторонам, покачал головой незнакомец. – Пока мы с вами следовали одним маршрутом.

И, не дав мне придумать достойный ответ, он элегантно поклонился и скрылся в направлении своего корабля.

Его оригинальные замашки вызвали в моей душе странный отклик. С одной стороны, я была в поистине детском восторге… А с другой, всё казалось слишком ненастоящим, чтобы быть искренним. Я чувствовала себя мухой, которую паук заманивает в свою паутину куском сахара в красивой обёртке.

Помедлив, я не выдержала и решила всё-таки прогуляться к указанному транспортному средству. Чисто для профилактики. Вдруг что прояснится.

Корабль оказался знакомым, но не потому, что именно его я уже где-то видела, а потому, что это была одна из самых стандартных моделей, повсеместно используемых для космических путешествий. Обычно они отличались причудливыми окрасами, трудновыговариваемыми названиями и вычурными деталями. Этот экземпляр не был исключением, поэтому я не стала заморачиваться на поисках отличительных особенностей, а сразу обратила внимание на регистрационный номер и планету приписки… И окаменела.

Патриор.

Находиться рядом мгновенно стало холодно и неуютно. А корабль, словно почуяв добычу, как наяву резко увеличился в размерах, потемнел и завис надо мной огромной грудой металла… И меня охватил животных страх.

Подавив зарождающуюся панику, я медленно отступила и поспешила к себе, периодически сбиваясь на бег.

Патриор!

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы весь диалог с незнакомцем предстал передо мной в новом свете, приобретя совершенно иной смысл! А следом я вспомнила свои размышления по поводу того злополучного видео, вспомнила мысли по поводу его главного действующего лица, и меня охватил стыд.

Лауль…

Как же легко я отказалась от любимого, не сделав ни одной, даже самой простенькой попытки его вызволить! Или облегчить ту ужасную участь, на которую Диктатор обрёк своего сына. Более того – я намеренно отказывалась думать над этим вопросом, ещё в зародыше уничтожая все лишние мысли. Я боялась, безумно боялась… Не хотела связываться с Империей, не желала напоминать Патриору о своём существовании и не жаждала возвращаться в этот жестокий чужой мир. Я думала лишь о себе, чем грязно передала память своего бывшего жениха.

Ведь на самом деле император давно меня нашёл, и этот факт нельзя было опровергнуть пустыми оправданиями. Он с самого начала знал, где я, кто я и чем занимаюсь. Он ждал от меня действий, а я его разочаровала… Тогда он решил слегка простимулировать меня тем письмом, однако я и тут показала недюжинную тупость! Но вот он начал играть в открытую – и деваться стало уже некуда.

Я не поняла его намёков с первого раза, однако сейчас всё встало на свои места.

Однажды Лауль рискнул всем ради меня и поставил мою жизнь дороже своей. Теперь мне предстояло отплатить ему тем же. Отдать всё ради смягчения условий его существования. Иначе меня заберут насильно, и наши жертвы перестанут иметь значение. Мы просто погибнем. Оба.

Принять нужное решение было невероятно тяжело. Раньше я никогда не ввязывалась в заведомо провальные авантюры. У меня всегда были шансы на благополучный исход… Либо я просто не знала, во что ввязываюсь. Ныне же я собиралась подписаться на суицид. Самое что ни на есть настоящее самоубийство… И выбора не было.