Беглянка

– Конкретного времени нет. Но ты не волнуйся, врасплох нас не застанут. Мой наручный коммуникатор отслеживает колебания сети и предупредит, когда настанет пора продлевать блок.

Вероятно, мне стоило подивиться его знанию кода, вспомнить, как когда-то давно он планировал самостоятельно обокрасть своего друга и как тогда меня это шокировало… Однако сейчас я испытала лишь лёгкое любопытство, которое не видела смысла скрывать.

– И откуда у тебя такие знания?.. – протянула, вопросительно изогнув брови.

Если Лауль рассчитывал на более бурную реакцию с моей стороны, то напрасно. Я уже давно разучилась удивляться. И хотя его появление в подземелье императорской резиденции слегка меня растормошило, ненадолго вернув эмоции, ситуация с той блондинкой расставила всё по местам. Слишком долго я томилась в неведении, слишком многое успела обдумать и слишком невероятные предположения построить. Эти десять дней едва не свели меня с ума…

– Пришлось научиться, – лукаво улыбнулся Инквизитор. – Без некоторых особых умений здесь никак. Сомнут, уничтожат и даже не заметят.

В последнем я ни минуты не сомневалась. Местные порядки мне, как и моему собеседнику, уже довелось испытать на себе. Но если до нашего разговора я ещё считала Лауля чужеземцем, то теперь начала сомневаться в правильности своих умозаключений.

Да, его пытали – как и многих местных. Более того – его отпустили и наделили правами, которые вряд ли даруются людям со стороны. По крайней мере, без причины. А уж то, что ко всему этому приложил грязную руку сам Диктатор, превращало ситуацию в самое настоящее болото…

Я не знала, что думать. Понятно, что его приняли за своего. Но с чего? Что он совершил такого, чтобы Империя со своим всесильным императором была ему настолько благодарна? Что пообещал? Что рассказал?..

В этой запутанной истории было чересчур много загадок. И я не собиралась откладывать их выяснение в долгий ящик.

– Кстати, насчёт уничтожения, – осмелев, посмотрела на собеседника. – Как ты умудрился так быстро прийти в норму после наказания? Утром тебя едва не превратили в фарш, а вечером ты был уже в полном порядке… Это странно. Как будто понарошку.

– Ничего странного. На Патриоре весьма хорошо развиты все отрасли науки, включая медицину. Существует тайная разработка, в десятки раз ускоряющая регенерацию. При полноценном питании и изначально здоровом организме она способствует практически мгновенному заживлению любых ран. А так как я был и продолжаю быть нужным Империи, меня благополучно обработали данным средством сразу после поступления в медчасть.

И снова меня не тронула его подозрительная информированность.

Разумеется, сильный политик одной из планет дружественного Империи союза был обязан знать законы Патриора. И ничего неординарного в том, что он осведомлён об основных принципах выживания на самой закрытой планете во вселенной, тоже не было. Всем известно – то, что недоступно простым смертным, всегда имеется в чьём-то распоряжении. Надо лишь уметь искать.

Что же касается невероятного научного прогресса Империи, то и тут я не услышала ничего нового. Мне и раньше казалось, что в этом плане Патриор серьёзно опережает всех космических гигантов политической арены. Уж очень всё здесь было необычным.

– И именно из-за этой полезности тебя не лишили свободы? – не моргнув глазом, продолжила расспросы.

– Да.

– А почему?

– Потому что я пришёл и добровольно предложил императору взаимовыгодное сотрудничество, которое его заинтересовало.

– Ничего не понимаю… Если ты оказался полезным, зачем ему вообще было ломать эту комедию? Он же мог случайно тебя убить и лишиться всего…

Инквизитор покачал головой:

– Не мог. Он хорошо владеет плетью.

– Всё равно, – упрямо повторила я. – Это глупо – калечить, а потом лечить.

– Ты не права. По местным меркам это нормально. Им же ему надо было как-то проверить серьёзность моих намерений. А то вдруг я послан Торгово-Экономическим Союзом в качестве шпиона?..

– Глупости! ТЭС заключил договор с Империей больше столетия назад.

– Во-первых, одно другому не мешает. За друзьями такого уровня непременно надо следить изнутри. А во-вторых, я назвал ТЭС исключительно в качестве примера. Меня могла завербовать любая иная галактическая структура, желающая остаться в тени.

Разговор перешёл в очень интересную область, но я была слишком уставшей, чтобы полноценно участвовать в этой, безусловно, занимательной беседе. И тот факт, что наше общение постепенно возвращало мне способность чувствовать, особо ничего не менял.

– И кто же ты на самом деле? – широко зевнув, полюбопытствовала я, даже поленившись прикрыть рот рукой. – Шпион или предатель?

Впрочем, тревожный знак, указывающий на моё плачевное состояние, не ускользнул от внимательного взгляда собеседника.

– Давай перенесём этот вопрос на следующий раз, – заботливо предложил он. – Ты же спишь на ходу.

– На один ответ меня ещё хватит.

– Боюсь, нет. Он будет слишком сложным.

– Просто ответь, без всяких комментариев. Мне важно это знать.